在城市軌道交通中，輕軌因使用的鐵軌質量、機車重量和載客量較小而得名。它的運量只有地鐵的一半，對市民的噪音幹擾比地鐵大，但是，其建設投資只相當于地鐵的三分之一。武漢發展城市軌道交通從輕軌起步，這是一種現實的選擇。
    ２０００年，國家批準長春、大連、武漢和重慶４個城市為首批輕軌建設示范城市之後，武漢軌道交通公司成立。２０００年底，投資２１．９９億元的一期工程正式開工，２００３年底具備試通車條件，２００４年７月投入試運營。