頁岩氣，是從頁岩層中開採出來的天然氣，是一種重要的非常規天然氣資源。頁岩氣的形成和富集有著自身獨特的特點，往往分布在盆地內厚度較大、分布廣的頁岩烴源岩地層中。較常規天然氣相比，頁岩氣開發具有開採壽命長和生産周期長的優點，大部分産氣頁岩分布范圍廣、厚度大，且普遍含氣，這使得頁岩氣井能夠長期地以穩定的速率産氣。
　　頁岩氣發育具有廣泛的地質意義，存在于幾乎所有的盆地中，只是由于埋藏深度、含氣飽和度等差別較大分別具有不同的工業價值。中國傳統意義上的泥頁岩裂隙氣、泥頁岩油氣藏、泥岩裂縫油氣藏、裂縫性油氣藏等大致與此相當，但其中沒有考慮吸附作用機理也不考慮其中天然氣的原生屬性，並在主體上理解為聚集于泥頁岩裂縫中的遊離相油氣。因此，屬于不完整意義上的頁岩氣。因此，中國的泥頁岩裂縫性油氣藏概念與美國現今的頁岩氣內涵並不完全相同，分別在烴類的物質內容、儲存相態、來源特點及成分組成等方面存在較大差異。　
　　中國主要盆地和地區頁岩氣資源量約為15萬億—30萬億立方米，與美國28.3萬億立方米大致相當，經濟價值巨大。另一方面，生産周期長也是頁岩氣的顯著特點。頁岩氣田開採壽命一般可達30—50年，甚至更長。美國聯邦地質調查局的數據顯示，美國沃思堡盆地Barnett頁岩氣田開採壽命可達80—100年。開採壽命長，就意味著可開發利用的價值大，這也決定了頁岩氣的發展潛力。