七夕節始終和牛郎織女的傳説相連。天上的織女和人間的牛郎相愛成親，玉帝和王母娘娘勃然大怒，並命令天神下界抓回織女。牛郎擔了兩個小孩追去，眼看就要追上，王母娘娘心中一急，拔下頭上的金簪向銀河一劃，昔日清淺的銀河一霎間變得濁浪滔天，牛郎再也過不去了。從此，牛郎織女只能淚眼盈盈，隔河相望。玉皇大帝和王母娘娘也拗不過他們之間的真摯情感，準許他們每年七月七日相會一次。相傳，每逢七月初七，人間的喜鵲就要飛上天去，在銀河為牛郎織女搭鵲橋相會。

    那麼問題來了，傳説中的“鵲橋”究竟有多長？

    牛郎星是排名全天第十二的明亮恒星，距離地球16.7光年；織女星是天琴座中最明亮的恒星，在夜空中排名第五，距地球大概是 25.04 光年。有人通過測量牛郎星和織女星之間的夾角，利用余弦定理，算出了它們的距離大約是 16 光年。

    所以，鵲橋至少得有16光年那麼長！1光年相當于9460730472581千米，也就是説牛郎和織女要跨越9460730472581×16千米的長度，才能見到對方！這漫長遙遠的鵲橋，得調動自然界多少只喜鵲義務勞動呀！恐怕只有天庭神力才能辦得到啦。

    世界上最遙遠的距離，就是你我之間隔著鵲橋！

    每年七夕，不知塵世中有多少紅男綠女像牛郎織女一樣約會。實際上，傳統意義上的七夕跟情人節毫無關係。

    最早關于七月七日的節日的可信記載來自東漢時期。《玉燭寶典·七月孟秋第七》引東漢學者崔寔（shí）所著《四民月令》記載：

    “四日，命治麹室，具簿持槌，取凈艾；六日，饌，治五谷磨具；七日遂作麹及磨。是日也，可合藍丸及蜀柒丸，曝經書及衣裳，作幹糗，採蕙耳也。”

    由此可見，最初的七夕是古人曬書曬衣裳的節日。

    後來，牛郎織女的傳説把七夕的主體變成年輕女性，七夕也就因此被稱作“女兒節”，或稱婦女節。織女感情被破壞的傳説讓人聯想到女兒出家後的委屈。于是這一天成了古代新媳婦“回娘家”的日子，民間父母對于新嫁出去的閨女，每到七月初七要接回家來，意即要保護女兒和女婿的幸福生活。

    除了回娘家，“乞巧”是七夕節的重頭戲。據傳，織女是個勞動巧手，所以在七夕這天，歷代婦女都要向織女乞巧，希望學到好的技藝。南朝梁代宗懔撰在《荊楚歲時記》寫道：“七月七日，為牽牛織女聚會之夜。是夕，人家婦女結彩縷，穿七孔針，或以金銀玉石為針，陳幾筵酒脯瓜果于庭中乞巧。有喜子網瓜上，則以為符應。”可見南北

    朝時七夕乞巧已很盛行，祭拜雙星、月下穿針、蜘蛛網絲等成為主要習俗。

    在宋代，七夕是一個非常盛大、隆重的全民狂歡節。熱鬧氣氛從農歷七月初一開始，據《醉翁談錄》記錄：“七夕，潘樓前買賣乞巧物。自七月一日，車馬嗔咽，至七夕前三日，車馬不通行，相次壅遏，不復得出，至夜方散。”南宋七夕，“數日前，以紅雞、果食、時新果品互相饋送”，到七夕夜華燈初上時分，“傾城兒童女子，不論貧富，皆著新衣”。

    穿針乞巧最早的七夕乞巧方式，始于漢，流于後世。五代王仁裕《開元天寶遺事》説：“七夕，宮中以錦結成樓殿，高百尺，上可以勝數十人，陳以瓜果酒炙，設坐具，以祀牛女二星，妃嬪各以九孔針五色線向月穿之，過者為得巧之侯。動清商之曲，宴樂達旦。土民之家皆效之。”

    喜蛛應巧也是古代民間流行的乞巧方式，其俗稍晚于穿針乞巧，大致起于南北朝之時。五代王仁裕《開元天寶遺事》説：“七月七日，各捉蜘蛛于小盒中，至曉開；視蛛網稀密以為得巧之侯。密者言巧多，稀者言巧少。中國民間亦效之”。宋朝孟元老《東京夢華錄》説，七月七夕“以小蜘蛛安合子內，次日看之，若網圓正謂之得巧。”

    這些乞巧方式精巧、別致，充滿“文藝范”，表現了我國古代青年女性的智慧與才思。

    舊時習俗，在七夕前幾天，先在小木板上敷一層土，播下粟米的種子，讓它生出綠油油的嫩苗，再擺一些小茅屋、花木在上面，做成田舍人家小村落的模樣，稱為“殼板”，或將綠豆、小豆、小麥等浸于磁碗中，等它長出敷寸的芽，再以紅、藍絲繩扎成一束，稱為“種生”，又叫“五生盆”或“生花盆”。南方各地也稱為“泡巧”，將長出的豆芽稱為巧芽，甚至以巧芽取代針，拋在水面乞巧。還用蠟塑各種形象，如牛郎、織女故事中的人物，或禿鷹、鴛鴦、等動物之形，放在水上浮遊，稱之為“水上浮”。又有蠟制的嬰兒玩偶，讓婦女買回家浮于水土，以為宜子之祥，稱為“化生”。

    種生求子實際上是生育信仰之一種。寄托著中國勞動人民樸素的審美情趣和對美好生活的追求。

    俗傳七月七日是魁星的生日。魁星文事，想求取功名的讀書人特別崇敬魁星，所以一定在七夕這天祭拜，祈求他保佑自己考運亨通。

    根據中國民間傳説，魁星爺生前長相奇醜，臉上長滿斑點，又是個跛腳。有人便寫了一首打油詩來取笑他：“不揚何用飾鉛華，縱使鉛華也莫遮。娶得麻姑成兩美，比來蜂室果無差。”然而這位魁星爺志氣奇高，發憤用功，竟然高中了。皇帝殿試時，問他何臉上全是斑點，他答道：“麻面滿天星”；問他的腳為何跛了，他答道：“獨腳跳龍門”。皇帝很滿意，就錄取了他。

    因為魁星能左右文人的考運，所以每逢七月七日他的生日，讀書人都鄭重的祭拜。

    七夕的應節食品，以巧果最為出名。巧果又名“乞巧果子”，款式極多。主要的材料是油面糖蜜。《東京夢華錄》中之為“笑厭兒”、“果食花樣”，圖樣則有捺香、方勝等。宋朝時，市街上已有七夕巧果出售。

    巧果的做法是：先將白糖放在鍋中熔為糖漿，然後和入麵粉、芝麻，拌勻後攤在案上捍薄，晾涼後用刀切為長方塊，罪尤折為梭形面巧胚，入油炸至金黃即成。手巧的女子，還會捏塑出各種與七夕傳説有關的花樣。此外，乞巧時用的瓜果也可多種變化。或將瓜果雕成奇花異鳥，或在瓜皮表面浮雕圖案，稱為“花瓜”。