很早以前，人們就發現一些氣味芳香的植物或花卉能使人神清氣爽，將這些植物中的精華提取出來，便可製成香料使用。精油是一種由天然植物中的花、莖、葉、根或果實中提煉萃取出來的一類具有芳香氣味、能揮發的油狀液體的總稱。精油由醛類、酯類、醇類等化學物質組成，因為高流動性，所以稱為“油”。精油和我們日常所使用的植物油不同，其揮發性非常強，一旦接觸空氣就會立即揮發，所以精油一般用密封的瓶子儲存，一旦開瓶使用，需要盡快蓋回蓋子。

       從植物中提取精油的方式有很多種，而所選用的方法取決於所使用植物的部位及所需油的精緻度而定。下面介紹幾種製造精油的方法：

       （1）蒸餾法

       將提取的植物放入水中加熱蒸煮或懸於開水上方，植物中揮發性極高的精油成分會隨着蒸氣揮發出來，與植物分離，將蒸氣冷凝收集後，得到精油和水的混合物，再利用油和水的密度不同，將精油與水分離即得到純凈的精油。這是目前使用最廣泛且成本低廉的方式。

       （2）脂吸法

       對於某些利用高溫蒸餾容易破壞精油成分的植物，脂吸法是另一種選擇。此種方法是利用某些化學溶劑可以吸收精油的性質。在常溫下，溶劑溶解出植物內的精油成分，例如，可以將花瓣置於植物油上，花瓣中的精油成分慢慢溶於油脂中，不斷替換新的花瓣，直到油脂充滿香味。然後用溶劑將油脂分離，留下的就是精油。脂吸法的優點是不需要高溫加熱，可以保留某些成分原有的特性，而且可萃取到的精油量高於蒸餾法，但缺點是無法百分之百去除化學溶劑，所以用脂吸法萃取的精油還會有微量的溶劑殘留，精油的氣味與質感稍有失真。

       （3）榨取法

       榨取法主要用於萃取果皮內的精油，如檸檬、橙、柚等，精油都來自於果皮。首先將果皮切碎及擠爛，可以利用機器壓榨果皮，使果皮的汁液被擠出，然後將汁液收集起來，經過處理得到純天然精油。

       （4）溶劑萃取法

       溶劑萃取法是利用酒精等有機溶劑，浸沒欲萃取的植物，使溶液萃取出芳香物質，再將含有精油的溶劑過濾分離出來，以低溫蒸餾便可得到精油。

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責任編輯： 魯聃玉文