據英國《自然·天文學》雜誌4日公開的一篇行星科學論文，美國麻省理工學院科學家團隊發現，微生物可以在100%的氫氣環境中生存和生長。這項發現表明，生命可以生存的係外行星環境遠比之前認為的更加豐富多樣。

     我們地球的大氣中，氫氣含量微乎其微，但許多質量大於地球的岩質係外行星，其大氣中保持大量的氫氣。此前科學家就曾發現過有一類比地球略大的“超級地球”，擁有這種富氫大氣。

     而在宇宙中，富氫大氣環境其實可能比類地球大氣更加廣闊，因此擁有這一環境的係外行星大氣也就更易檢測。一般認為，這樣高豐度的氫對生命是有益的，某些微生物也可以在極端條件下生存。但是關於生物在高純度氫氣環境中生存能力的研究，一直以來都比較匱乏。

     此次，麻省理工學院行星科學家沙拉·賽格及其同事，利用大腸桿菌和酵母——分別代表原核生物和真核生物，在實驗室內做了生長實驗。他們將培養的大腸桿菌和酵母暴露在100%的氫氣氛圍下，發現二者可以正常繁殖，只是繁殖速度比在空氣中慢；大腸桿菌約慢2倍，酵母約慢2.5倍。研究團隊分析認為，生長較緩慢的原因在於缺少氧氣。

     鋻於大腸桿菌之類的微生物會産生各種氣體，其中一些可以作為潛在的生物標誌氣體，當其積累到可觀的程度，便能通過大氣光譜檢測到，從這一角度來講，現在我們已經擁有了部分能力，來弄清楚某一行星是否可能是地外生命家園。因此，這一新發現將對未來人們在係外行星尋找生命提供新的思路和手段，甚至幫助我們重新修改宜居星球的標準。

     總編輯圈點

     電影作品中出現的外星人形象，一貫不拘一格，不過那還停留在科幻層面，現在事實告訴我們：對外星生命的想法完全可以更大膽一點！在地球上最熱、最冷的地方，在壓力最大、空氣最稀薄的環境，甚至純氫環境中，都可以有微生物“定居”。儘管真正的行星環境不太可能會是100%純氫，但能源源不斷釋放出氫氣的“富氫行星”還是相當多見的。現在，還需要兩個方向的技術同時進步，來輔佐我們尋覓地外生命——能準確地判斷出係外行星大氣細節的工具，以及能夠在這些以氫為主的行星中檢測生物標記的手段。

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責任編輯： 魏承瑤