仙人掌又名鳳尾筋、龍舌、觀音掌等，多産於美洲乾旱荒漠或半荒漠地區。近年來通過引種栽培，仙人掌科植物在我國生長的種類也逐年增多。

     仙人掌最大的特點是不怕乾旱，這與它的根、莖、葉有關：

     1.強大的根係

     仙人掌的根係非常發達，不但能夠深入地底，而且能夠向周圍擴散生長。有的品種的根係能夠長到幾十米長，深入地底以便獲取地下水，能夠保證仙人掌及時吸收到水分。另外，它的根係比較粗壯，扎根也非常牢固。

     2.針狀葉

     仙人掌在長期適應乾旱環境過程中，植株變得肥厚多肉，大多數的葉片已經退化形成了棱、刺和毛等特殊構造。植株在短暫的雨季大量吸收和儲藏水分，使棱肋增厚，體積膨脹。到了旱季，植株體內的水分逐漸消耗，棱肋又收縮變薄，恢復原樣。刺能夠有效地減少水分的蒸發，幫助植株留住更多水分。毛和刺一樣，可以聚集和凝結空氣中的水分，並且會隨着毛和刺流到土壤，以供根部吸收水分。

     3.蠟質莖

     仙人掌的莖表面有一層蠟質，能夠保護它不會被強光曬傷導致脫水。另外，這層蠟質還能夠減緩植株體內水分的蒸發，幫它抵禦乾旱。

     仙人掌科植物的用途十分廣泛，它奇特的株形和艷麗的花朵用於觀賞；其嫩莖可做蔬菜和飼料；木質化的老莖用作燃料，成熟的漿果可作水果、飲料或加工釀酒。仙人掌科植物還有一個最重要的用途，那就是藥用。

     仙人掌的價值遠超我們想象，對於如何最大程度的利用仙人掌，還需要科研工作者進一步的探索與研究。

     本文由江西省九江市柴桑區二中高級教師黃少華進行科學性把關。

本作品為“科普中國-科學原理一點通”原創，轉載時務請註明出處。