西貝柳斯終其一生都是一位熱情的愛國者，民族主義是他早年音樂最突出的特點，除了那些交響詩名作，他的組曲、戲劇配樂和最初的一些交響曲，也都具有這些特點。
十九世紀九十年代，年輕的西貝柳斯生活在沙俄統治下的芬蘭，他結識了致力于芬蘭獨立運動的作家，成為這些作家及其刊物的有力支持者。此時，民族主義傾向逐漸出現在他的音樂當中，例如《卡累利亞組曲》，一部由間奏曲、敘事曲和進行曲構成的組曲。後來，西貝柳斯對芬蘭民族運動有感而發，創作了許多愛國音樂，最有意義的當屬用來配合一係列芬蘭歷史劇演出的組曲，其中包括著名的兩部《歷史場景》，而第一部是與《芬蘭頌》同時發表的，當時《芬蘭頌》作為歷史劇的終曲名為《芬蘭的蘇醒》。
西貝柳斯的音樂在堅實的核心中包含著理性的力量，這一點似乎與德國音樂有著共通之處，所以在芬蘭以外的地區，最早接受西貝柳斯音樂的是德國。到了二十世紀初，西貝柳斯已經被公認為芬蘭首屈一指的作曲家，他也因此變得忙碌而多產。1905年，他受人之托為梅特林克的詩劇《佩利亞斯與梅麗桑德》譜寫配樂，而在這之前，法國印象派作曲家德彪西已經以同一題材創作了著名的歌劇，但西貝柳斯的配樂以其濃鬱的民族氣息而與德彪西平分秋色，並使其名聲更盛。二十年之後，他為莎士比亞的《暴風雨》創作的配樂，連同這部《佩利亞斯與梅麗桑德》，是其戲劇配樂的巔峰之作。
關于西貝柳斯組曲和戲劇配樂的唱片一向很雜，這裏推薦一張由L.Segerstam指揮丹麥國家廣播交響樂團錄制的兩首《歷史場景》和《佩利亞斯與梅麗桑德》。盡管演奏者不是什麼大牌，但是他們卻能夠很好地把握住北歐的氣質，恰如其分地表現出一種理性的激情，帶領人們在歷史與詩的境界中徜徉流連，真正體現了西貝柳斯音樂的意境。（唱片編號：CHAN9483）(作者： 李 崢)
