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日本人普遍對私家車失去了興趣，高速行駛的列車成為他們喜愛的交通工具。 |
在大部分日本汽車銷售商眼中，須田公之這樣的人都屬于優質客戶——他年輕（只有34歲）、富有、事業成功（東京一家互聯網服務公司的高級經理），此前他還是一輛豐田越野車的車主。但是現在汽車銷售商在他那裏只能吃到閉門羹，因為他賣掉了舊車，開始靠地鐵和城際列車出行。“開車出門根本不方便，”須田說，“而且，擁有汽車顯得太老土啦，那是20世紀的老古董。”
須田公之對待汽車的態度代表了日本社會的一個新趨勢：汽車不再是吸引人們的主要商品，特別是日本的青年一代，他們寧願把錢花在不斷更新換代的電子產品上面，而不願像他們的父輩那樣去買一輛車用來兜風。現在日本的新建築根本不在意停車場的建設，日本企業就是蓋再高的樓，也很少考慮為員工準備停車位。開車，在須田這個歲數的日本人看來，根本就不是值得炫耀的事。
現在日本的汽車市場，只有兩種車受歡迎，一種是設計精巧、漂亮時髦的迷你汽車，另一種是豪華的全球頂級進口車，此外的汽車市場全部低迷，尤其是在全球汽車市場創造了業界神話的日本汽車，在其本土市場已經淪為夕陽產品。
去年日本國內汽車市場的銷售量銳減了6.7個百分點，如果去掉迷你汽車的銷售額，普通汽車銷售量降低了7.6％。在全球范圍內，日本汽車銷售量的降幅排在第二，僅次于德國的9％。不過德國汽車銷量減少的主要原因是政府提高汽車的消費稅，如果排除這一因素，日本的汽車市場去年在全球表現最差。而且有專家分析稱，近20年來，日本汽車市場的銷售量幾乎每年都在滑坡，1990年全日本的汽車銷售量為780萬輛，2007年這一數字僅為540萬。
面對這一局面，日本汽車制造商協會在2006年曾進行過一次全面的市場調查，結果發現影響日本汽車市場的三大因素。一是日本越來越大的貧富差距，越來越多的低收入人群購買力下降；二是日本人口結構的變化，包括家庭中孩子越來越少，以及城市人口越來越多；三是日本人普遍對汽車失去興趣。
這三個原因導致日本人不願換新車、只換微型車，或者徹底與汽車說再見。“日本的汽車社會正走在一個十字路口。”京都大學交通問題專家北村龍一教授評論稱，他還認為，這一趨勢已經很難逆轉，因為日本的年輕一代對汽車更加沒有興趣。
汽車業的發展曾是日本經濟崛起的象徵。“過去，汽車象徵著一個人的地位，象徵著日本人追求的西方式的、現代化的生活方式。但對現在的年輕人來說，這種象徵已成為過去。”北村龍一教授說。
在上述三個原因中，人口結構變化對日本汽車市場的影響最大。從1990年至今，日本的城市人口增加了近20％。在日本的大城市，擁有汽車的成本很高，而日本的公交係統又是全世界最發達的，因此大多數城市居民都選擇公交作為出行工具，而放棄購買私家汽車。
根據日本汽車制造商協會的預測，日本汽車市場在2008年還將繼續下滑。專家認為，隨著市場的變化，一些汽車公司的生存將出現困難。
消費習慣變化
影響社會穩定
對于日本汽車企業來說，日本人這種消費習慣的變化可謂影響巨大。目前日本是世界第二大汽車消費市場，其銷量佔到全球汽車市場約18％。盡管近年來日本汽車公司在海外市場取得巨大成功，但本土市場一直是日本各大汽車公司的主戰場，也是最重要的研發基地。目前全日本的勞動人口中，有7.8％的人從事與汽車相關的行業，一旦這一市場萎縮，全日本的經濟和社會穩定都要受影響。
三大原因
1. 貧富差距加大，低收入人群購買力下降。
2. 人口結構發生變化——孩子越來越少，城市人口越來越多。
3. 日本人普遍對汽車失去興趣。
