周國防在捏泥人。劉志恒 攝
岳陽市城陵磯有一奇人，名叫周國防，人稱“泥人張”。他“玩泥巴”玩成了國家一級美術師、上海民族畫院榮譽院士。
弟弟是第一個模特
周國防，今年48歲。走進周國防家的小院，讓人感覺像是走進一座名寺古剎。倣古式的房子外墻刷著一層紅漆，房裏連桌椅、板凳都是他用樹根雕鑿而成，墻面則由他的壁畫構成。
周國防泥塑功夫完全是自學的。沒讀多少書的他，從小就對繪畫和捏泥巴產生了濃厚的興趣。10歲那年，他以弟弟為原型完成了自己的第一件泥塑作品。從此迷上了這個被他父親稱為“歪門邪道”的藝術。
連環畫成為啟蒙老師
小時候，周國防沒有更多的途徑了解繪畫與泥塑，連環畫成了他的啟蒙老師。他想，縱橫曲折的幾根線條就構成栩栩如生的人物，多神奇呀，何不以連環畫為師呢？從那時起，他就開始收集連環畫，臨摹連環畫、照著連環畫捏泥人。目前，他家中收藏的連環畫逾萬冊，捏出的泥人也有數萬。
1983年是他藝術人生的轉折點，當時他23歲。由于會捏泥人的名聲在外，他被當時的岳陽瓷廠招為正式職工，從事對外工藝品開發研制。從此他開始了研究泥人的藝術人生。
當上榮譽院士
為了捏泥手藝精益求精，他自己掏腰包，背著一袋泥巴，走遍了北京、天津、上海、廣州等地美術院校，與當地名師交流探討。為了選擇最合適的泥土，他跑到唐山、天津、無錫……最終還是選擇了家鄉洞庭湖底下細膩、硬度很大、粘性極強的湖泥。
周國防的手藝突飛猛進。傳統的泥人底部都有個厚厚墩子，看起來沉穩墩厚，但欠靈活。周國防突破了這一點，他利用鋼筋構架好人物動作，如抬腿、踢腳、跨步、閃身，讓“泥人”靈動了起來。經過選材、做骨架、上泥、打磨、上漆等十幾道工序，“泥人”在光線照射下使人物富有立體感，表情生動活潑。
周國防出名了，他的作品通過了ISC2000藝術品價值評審，收藏價值為2萬元每平方米。他設計制作的壽星酒瓶獲得國家級質量金獎，他不少的作品在各類活動中頻頻獲獎。他獲得國家一級美術師稱號，同時被上海民族畫院聘請為名譽院士。（屈金軼
段佳）
