在對待日本人的態度上，蕭公權先生的話仍是值得重視的：“看輕日本人而不自策自勵才是錯誤。”
上世紀初，從中國去美國，要在上海乘船，駛過太平洋，途中還要在日本的橫濱或其他港口停留一兩日。１９２０年８月２３日，著名政治思想學者蕭公權動身去美國留學，走的正是這一路線，路上花了二十多天。幾十年後，在蕭公權的記憶中，途中印象最深的是在日本的見聞：
“船到日本，停泊了一天。我們全數上岸去橫濱和東京觀光。雖然走馬觀花，時間短促，兩市街道的整潔固不必說，人民普遍的有禮貌和守秩序，尤其給我以深刻的印象（例如，坐公共電車的人都自然地、自動地，按到來的先後在車站上排成一列，電車來了，讓車上乘客一一下車之後，才魚貫上車，絕不擁擠爭先。這雖然‘無關宏旨’，但確是國民教育程度的一種表現）。我此前和許多中國人一樣，不大看得起‘東洋人’。現在我開始修改我的態度。”
初出國門的青年，在日本，浮光掠影式的印象便使他隱約感到了什麼，並決定修改自己對日本人的態度，可見當時的觸動有多大。
蕭公權到美國後，先在密蘇裏大學新聞係學習，第二學期轉到哲學係。這裏除了有十多個中國學生，還有幾個日本、印度、菲律賓的學生。他對印度、菲律賓留學生的評價一般，對３個日本同學的評價卻是“潛心向學，毫不外務，他們樸實的態度給我以很好的印象。民國九年我經過日本時已感覺到我們看輕‘東洋小鬼’是一個錯誤，現在我更覺得日本學生的不可輕視。我曾想，如果日本的青年人大部分都像這幾個日本留學生，這個島國的前途未可限量。”蕭公權提出，那種看輕日本人，但不自策自勵的做法是錯誤的。
上個世紀６０年代，徐復觀在日本看到，日本左翼分子反政府的時候很激烈，但回到自己的工作崗位上，就專心工作，似乎什麼都沒發生。他當時就曾感慨，這才是日本現代化的真正力量。他還曾提到，１９５１年，日本的研究工作者穿的都是打補丁的褲子，但這並沒有影響他們刻苦鑽研的工作態度。這是日本人具有良好職業道德的反映。筆者猜測，徐復觀看到的這些人中或許就有昔日在國外潛心向學的留學生。
２０世紀，中日兩國之間及各自國內發生了很多重大的事情，在現代化的競賽中，日本跑到了中國的前面。從老一代學者片段的回憶或感觸中，不難看出其中的一些原因。想要現代化嗎？需要認真實幹，今日的留學生、知識分子更應有這股勁頭，盡到自己的責任。
現在交通便利多了，去日本或與日本人接觸的機會也增多了。如今，中國人去日本，是否還有上一代人的感受呢？根據我的經歷，日本人在“有禮貌”“守秩序”方面仍給人以深刻的印象。回想上一代人的記述，這不能不令人感慨。于是，筆者想說，在對待日本人的態度上，蕭公權先生的話仍是值得重視的：“看輕日本人而不自策自勵才是錯誤。”（張天行）
