最近，世界第一富豪蓋茨決定兩年內淡出微軟公司的業務，專力從事慈善事業。世界第二富豪、“股神”巴菲特決定向慈善基金會捐資３７０億美元，其中大部分交由蓋茨夫妻的基金會管理。這兩件事都引起全世界的關注。
蓋茨和巴菲特均為美國人。在美國，慈善文化有相當長的歷史（與美國國家的歷史相比而言），有其獨特的理念和做法。據說，美國慈善文化主要基于一種新教理念，即富人只是財富的社會管理人。這也就是說，在法律上，財富是私有的，但在道德和價值層面，超過生活需要的財富就是社會的。
１９世紀的美國富豪卡內基寫了“論財富”一文，被稱為“財富福音書”，簡明而直率地闡明與此相關的理念。
卡內基認為，把多余財富作為遺產讓親屬繼承，雖是人之常情，卻往往給接受人帶來利少弊多的影響。“我給兒子留下了萬能的美元，無異于給他留下了一個詛咒。”他對國家徵收累進遺產稅的做法表示歡迎，認為“國家通過徵收遺產重稅表明，它譴責自私的百萬富翁的毫無價值的生活”。卡內基畢竟是白手起家的財富擁有者，因而具有超越金錢的生活體驗和價值意識。
卡內基認為，處置多余財富，讓其真正有益于社會是一種本領。“賺錢需要多大本領，花錢也需要多大本領。”他不大主張把財富零零碎碎地分給老百姓，而是採取辦企業的方式管理，其目的卻是為了公眾利益。卡內基本人辦了有名的基金會，向貧困人群、教育和文化事業提供資助。當前，蓋茨的慈善活動也是通過基金會方式進行。卡內基認為，不分對象地大發善心是人類進步的障礙，濟世救人之舉主要應考慮如何幫助那些能自助者。
卡內基認為，富人的責任是“成為生活簡樸無華的典范”，將多余收入視為由其管理的信托資金，讓有思想而且認真的人精心籌謀運用。富人行為是否得當應由“明達的公眾情緒”判斷。富人應在生前處置好自己的財富，使之有利于公益，“死時越有錢，死得越丟臉”。
馬克思稱美國是一個“既無時間概念，又無暇去清除舊世界意識的特殊的新世界”。卡內基就生活于這樣一個進行著“朝氣蓬勃而又狂熱的物質生產運動”的“新世界”裏。面對工業化進程中產生的貧富差距和摩擦，他產生了上述理念，即“恰當地管理財富，以使同胞手足之情能維係貧富之間的和諧關係”。從歷史上看，他的思想對維係美國社會起了相當積極的作用，影響力迄今仍在，所以值得一述。（黃 晴）
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