11月20日，中國航空器材進出口集團公司在北京與美國波音公司簽訂了購買70架B737－700和B737－800飛機的框架協議。據了解，這批波音飛機的目錄價格為40億美元，將于2006年至2008年期間交付中國國際航空公司、東方航空、南方航空、上海航空、廈門航空、山東航空、海南航空、深圳航空等８家中國航空公司使用。 新華社記者 王建華 攝
為期兩天的中美首輪戰略經濟對話將于今日拉開帷幕。一個是全球經濟規模最大的頭號發達國家，一個是增長最快、規模最大的發展中國家，二者重量級的身份早早為這場期待已久的對話增添了不少神秘色彩，更加引人關注的是，“全球經濟雙引擎”在經濟領域的首次戰略性對話，將如何左右未來中美經貿，乃至更廣泛的雙邊關係？
這個“有史以來陣容最強的美國政府代表團”，幾乎囊括了布什內閣的經濟高官。財政部長保爾森、美聯儲主席伯南克、商務部長古鐵雷斯、勞工部長趙小蘭、衛生與公眾服務部長萊維特、能源部長博德曼、美國貿易代表施瓦布、環境保護署署長約翰遜……代表團規模之大、級別之高，足以打動任何一個東道國。這不僅反映出美國對中國的高度重視，也表明美國已充分認識到，中國的崛起和快速發展是一個不可抵擋的趨勢，分享中國經濟增長帶來的機遇則是最明智的選擇。
作為代表團的核心人物，保爾森幾周來的一言一行格外吸引各界目光。這位曾在華爾街叱吒風雲，同時與中國領導人有著良好關係的投資銀行家，對于中美關係所採取的方式向來務實而靈活。本周初，保爾森在《華盛頓郵報》上發表題為《一次與中國的廣泛對話》的署名文章，稱其作為財政部長的工作重點是保持美國的經濟實力和長期競爭力，而努力發展符合美中兩國利益的經濟關係對于美國未來的繁榮至關重要。除了將雙方對話議題擴展到超出人民幣匯率的更廣泛領域以外，他更強調美國政府在處理對華關係時應有長遠眼光。此番言論被各界視為保爾森此行的最後定調。
當然，保爾森的壓力是多重的。隨著民主黨掌控後的美國國會在對華貿易上表現出更強硬的立場，美國國內貿易保護主義情緒的日益抬頭，保爾森面臨著更大的要求中國縮小對美貿易不平衡、加快人民幣升值步伐、加強知識產權保護的壓力。正如美國媒體所言，“在國會的重壓下，保爾森不能再靠賣幾架波音飛機交差。”
重重壓力之下，保爾森的行程中已流露出“大棒政策”的氣息。他和他的同事將與中國就三個領域進行討論——避免出現巨大的貿易不平衡；繼續向貿易、競爭和投資開放市場；提高能源安全和改善環境。這些內容，無不涉及到雙方的敏感領域。
而美國貿易代表施瓦布本周也發表言論稱，美中關係正面臨新的壓力。在她遞交給國會的中國入世五周年評價報告中，施瓦布等人直言，中美關係特別是經貿關係，將步入不確定的階段。
耐人尋味的是，這一係列言論恰好發表在此番對話之前。這頗為符合美國的政治習慣：在訪華前做足“功課”，既滿足了國內輿論、利益集團及國會的要求，又對中國施加了適度壓力，為接下來在談判桌上取得成果做好鋪墊。
從理性角度看，有壓力是正常的，任何政府在重大決策前都必然面臨各種壓力。關鍵是當事方能否採取理性、建設性的態度去化解分歧，達到雙贏甚至多贏的目的。在美國商務部副部長拉文看來，中美之間解決貿易爭端的最有效途徑是通過對話，最愚蠢的辦法則是採取實際的貿易報復行為。畢竟，“乘以13億倍後，任何東西都會很多。”
這與保爾森的觀點不謀而合。出訪之前，保爾森就曾意有所指地表示，外界不要對具體成果抱太高期望，因為在他看來，“美中能切實深入地交換看法，本身就是一個有意義的進展”。顯然，熟諳中國政府性格的保爾森，更希望通過促進中國穩健的經濟改革，而非激進的人民幣升值，來建立彼此的信任。（魏紅欣）
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