聯合國兒童基金會日前發布的《2008年世界兒童狀況》指出，2006年全球5歲以下兒童死亡人數近970萬，比1960年減少約60%，創歷史最低紀錄。但讓人痛心的是，全球每天平均仍有2.6萬個5歲以下兒童死于可預防的疾病，其中約1/3是在出生後一個月內因肺炎、敗血症、腹瀉、瘧疾、麻疹、艾滋病等各種並發症所致。
兒童死亡率較高的國家主要集中在60個發展中國家，尤以撒哈拉以南非洲、南亞、中東和北非地區的情況最為嚴峻。貧窮、衝突、傳染病蔓延、公共衛生體係脆弱等，都是兒童死亡和發病的原因。而在發達國家，由于現代科學技術在生產中的運用客觀上減少了對勞動力數量的需求，加上生活水平相對較高，醫療保健體係較為完善，人口出生率逐步下降並保持低水平，兒童的死亡率平均只有4％。由此可見，社會經濟的發展水平是影響兒童生存狀況的重要因素。
除社會經濟發展水平外，決定一個國家兒童整體健康狀況的因素還有國家的發展戰略、最起碼的衛生保健資源以及改善兒童生存條件的政治意願等。據統計，5歲以下死亡的兒童中，僅有1%死因不明，2/3兒童的死亡可以預防。聯合國兒基會倡導採取簡單、高效、低成本、實用的措施來增進兒童健康，減少兒童死亡。比如，堅持純母乳喂養，補充維生素A，完善衛生保健體係，讓村一級醫療機構也能為孕產婦和兒童提供持續的衛生保健。
有研究表明，同母乳喂養的幼兒相比，非母乳喂養幼兒的死亡率要高出8倍。日前，在北京舉辦的《2008年世界兒童狀況》中文版發布會上，聯合國兒基會駐華代表魏英瑛呼吁所有新生兒母親用純母乳喂養孩子至少6個月。她說，母乳喂養經濟、有效，能提供孩子身體所需的免疫球蛋白和必要的營養成分，而包括奶粉在內的任何母乳代用品都達不到這一點。所謂奶粉比母乳有營養，只是奶粉生產廠家為追求贏利而做的不實宣傳。魏英瑛說，即使對全職工作的新生兒母親來說，也可以想辦法保障全母乳喂養。比如，同工作單位協商，爭取6個月的產假，或者爭取讓單位為其靈活安排工作時間，允許把孩子帶到單位並在休息的時間給孩子哺乳。還有另一種更穩妥的方式，即新生兒母親每天用吸奶器把母乳吸到容器裏，然後由家人在其上班期間喂孩子。
補充維生素A也是一種能增強兒童免疫力的經濟、有效的方式。維生素A的補充可使兒童免于維生素A缺乏症，增強對白喉、百日咳、破傷風、麻疹、兒童肺結核、乙肝等許多致命疾病的抵抗能力，降低死亡率。這種辦法花費不多，卻能收到立竿見影的效果。
正如世界衛生組織駐華代表韓卓生所說，人類有足夠的知識和能力切實降低兒童死亡率，要做到這一點，並不需要什麼高科技，只需要簡單的、負擔得起的挽救生命的幹預措施。要實現到2015年將5歲以下兒童死亡率降低2/3的千年發展目標，從理論上說是可行的，但具體到現實中卻是一項異常艱辛的任務，需要全人類的攜手努力。(張光政)
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