李景漢在上海創造了“外灘3號”模式，硬生生地在一條主幹道上拉扯起了頂級消費的據點。如今他又試圖將這一模式復制到北京，將“前門23號”打造成北京版的“外灘3號”。很顯然，這是一次冒險。
其實，“外灘3號”的布局也是一次冒險。在此之前
，外灘在上海城市規劃中的定位是非常明確的。在1949年以後，上海最初的城市規劃中，從外灘沿福州路至人民廣場、市政府大樓，伸延至延安中路向西存在一條“城市中軸線”。外灘作為這條中軸線的開端，在交通上佔據重要地位。沿外灘展開的中山東一路是上海中心區域南北向最重要的交通主幹道，其地面車道曾一度多達11條，這裏一直車水馬龍，人流車流繁忙。同時，外灘在傳統的上海城市旅遊版圖中佔有重要的地位。自南京路東行至外灘遠眺陸家嘴已經成為上海城市旅遊的經典線路之一。
然而，無論是交通樞紐，還是旅遊幹道，都與頂級消費區的概念發生衝突。過于繁忙的交通使這裏顯得非常喧鬧。而一般旅遊者通常無論在經濟能力還是時間成本上都無法成為頂級消費的主體，同時，遊人的出現也會降低頂級消費場所本身的吸引力。
盡管如此，“外灘3號”的改造依然成了這一地區的商業模板，並在隨後催生了“外灘6號”、“外灘18號”、“外灘27號”等外灘係列標志性消費場所的建設。事實上，如今的“外灘3號”已經成為上海市頂級消費區的象徵，與“新天地”一樣，成為上海的文化新地標。
這一設想的實現，與商業資本的介入、城市管理的發展密切相關，但不可忽視的是，兩個文化因素在其中起了重要的作用。一是“滬申畫廊”的早期進駐。作為一個典型的經濟中心，文化一直是上海城市發展的軟肋。“滬申畫廊”也因此迅速成為上海頂尖畫廊之一。以文化撬動消費品位的策略獲得了大勝利。第二，“外灘”作為一個文化符號本身具有商業延伸性。這裏是所謂“十裏洋場”的核心，外灘建築群本身就是時髦的，消費文化的結果，只不過，在過去幾十年間，這種消費性被有意無意地掩蓋了，而李景漢在這裏做的，只是掃去塵封。
如今，“前門23號”又成了李景漢新的改造對象。不過，“外灘3號”曾經擁有的兩枚有利文化因素，卻似乎很難在這個“北京老洋房”裏找到立足點。
1949年以來，北京一直是中國的文化中心，借用一句臺詞就是“北京是中國惟一養得起藝術家的城市”。也正因為這一點，藝術在北京，更多得帶點草莽味，而少了富貴氣。更重要的是，北京城目前至少有兩個藝術中心，無論是在798還是在宋莊，頂級畫廊都隨處可見，特別是前者，已經形成了一個以藝術為核心賣點的消費中心。依靠一個畫廊，就拉動一屋子買賣的“上海模式”，在北京就未必能行得通了。
“前門”這個文化符號也與“外灘”大相徑庭：前者象徵著城樓、鬥拱飛檐、(傳統的)買賣、軟盒香煙，後者則暗示了洋房、海關大鐘、(現代的)商業、“上海牌”。很明顯，前門缺乏外灘的時尚體驗，而更容易與大柵欄代表的傳統消費模式相對接。換言之，“前門23號”面臨的，不僅僅是對這一座老洋房的改造，更是對“前門”這一地標文化內涵的再定義。
如今，“外灘3號”，一個商業項目已經成了那個城市的驕傲。以致兩年前上海市地名辦認定外灘不是道路名，“外灘X號”招牌係“違法設置”時，竟遭到了上海媒體與市民的一致反對。出于提升城市形象的考慮，各地效而倣之，塑造本地“外灘”的心情也可以理解。衷心希望“前門23號”能取得成功。□拇姬
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