2008年5月12日，20時02分，北京南苑機場，兩架滿載救援人員和救援物資的伊爾-76軍用運輸機，帶著黨中央、國務院和全國人民的重托，相繼騰空而起。
災情就是命令！由中國地震局12人、北京軍區某部工兵團150人、武警總醫院醫護人員22人組成的國家地震災害緊急救援隊和由近40人組成的國家地震現場工作隊，緊急馳援四川地震災區──
救援人員先上
“現在登機，救援人員先上！”12日19時30分，當最後一件物資裝入機艙後，現場指揮一聲令下，救援人員跑步趨前依次登機。
當記者與地震局的專家最後一批登上飛機時，狹小的機艙內已經擁擠不堪，大夥站在機尾的升降臺上，是在機艙關閉時被升降臺“抬”進飛機的。機艙兩側的折疊座椅全部留給一線救援隊員，其余人無論年齡一律席地而坐。
機門一關，引擎的轟鳴聲好似電鑽鑽透了耳膜。救援隊員們立刻衝著我們這些新手兒大喊著“坐穩，扶好，背靠機艙！”“抓緊時間吃點東西，下一頓飯還不知什麼時候開！”“飛機上沒有廁所，盡量少喝水！”
那些參加過伊朗巴姆地震、巴基斯坦地震和印度洋海嘯救援的老隊員們已經抓緊時間就地打盹小睡，他們深知，到災區現場後也許再沒有從容休息的時間了；而且，現在多留一分體力，到了災區就可能多挽救幾條生命！
隨機搭載的還有12只搜救犬，救援隊員們顧不上自己，一路上凈惦記照看愛犬有沒有不適反應了。
空中指揮部
顛簸、昏暗的機艙內，中國地震局的專家們一直沒合眼，東倒西歪地圍成兩堆研判災情，討論方案。
圍攏在中國地震局應急司司長苗崇剛周圍的是幾位地震災情分析專家，他們拿出繪有震區海拔等高線的地形圖、交通圖和人口密度分析圖表等，認真分析地震可能在哪裏造成最嚴重的人員傷亡和財產損失。
中國地震應急搜救中心副主任黃寶森身邊聚集的是一幫經驗豐富的救災專家。他們傳閱著出發前收集的一份份國內災情地震快報，以及汶川等震區的基本情況，涉及了人口密度約每平方公裏295.78人、當地平均海拔約3300米等一係列數字。
“震源深度30公裏左右，震級7.8級，當地人員傷亡和房屋損毀情況一定相當嚴重。先救人，再修房，應該是這次救援工作的鐵律。”中國地震臺網中心主任劉傑告訴記者。
現場搜救、傷病醫護、災害評估……兩個半小時的飛行中，這個空中指揮部圍繞這些最直接最急迫的工作，一直地緊張運轉。
