提起下午茶，你一定想到了細白的桌巾、精巧的點心、茶與咖啡香氣氤氳，還有著名的下午茶故鄉——英國。中國的茶文化歷史悠久，西方國家中，則以英國人愛茶更為狂熱。中國人喝茶講究文化，而英式的下午茶必有精美的甜品相配，精神上更加放松和愉悅，“享受”應該是最貼切不過的比喻。
享受英式下午茶
從我知道下午茶這個詞開始，就覺得那是偷得浮生半日閒換來的美妙，午後溫暖的陽光下，通過味蕾的滋潤與滿腹之感，讓忙碌的身心得到了一絲寬慰。與三五好友坐在悠揚樂曲環繞的茶餐廳或現代摩登的咖啡廳，喝什麼、吃什麼都已經不再重要，重要的是和誰一起神聊，重要的是當下的心情是否無限地輕松自在。英國與中國同為飲茶大國，各具獨特的茶文化，代表著東西方不同的飲茶風格。然而，歷史上從未種過一片茶葉的英國人，卻用中國的舶來品創造了自己獨特華美的飲茶方式，以內涵豐富、形式優雅的“英式下午茶”享譽天下。
一位在英國居住過的朋友這樣形容麗茲飯店大堂內的下午茶場景：穿著考究的女士們佩戴著著名的Gucci手表，在這個聚會的公眾場合適當地展示她們的魅力。在這樣的飯店裏喝一次下午茶，每人的消費大概要在20-25美元左右。
典型英式下午茶的三部曲
到底傳統的英式下午茶，有著什麼樣的魔力如此迷幻著英國人的胃口？如果是未曾品嘗過英式下午茶的人，在侍者將三層架的點心送上桌時，馬上就能體會到英式下午茶的精巧、貴族氣息。待一層層品嘗之後，則更能體會，是什麼樣的美味讓人停不下口。
通常三層塔的第一層是放置鹹味的各式三明治，如火腿、芝士等口味，但這些三明治並不是點心主廚做的，而由另外的三明治師傅制作。第二層和第三層則擺著甜點，一般而言，第二層多放有草莓塔，這是英式下午茶必備的，其他如泡芙、餅幹或巧克力，則由主廚隨心搭配，第三層的甜點也沒有固定放什麼，而是主廚選放適合的點心，一般為蛋糕及水果塔。
在事事講究傳統的英國下午茶漂洋過海傳到我國以後，茶點也相應做出了一些變化，開發出各種新的口味。像是只有一口大小、上面綴有魚子醬和小黃瓜的甜點，手制餅幹，以及一種可以和奶油或果醬一起吃的叫做scone的英式松餅。20多款的茶點小巧玲瓏、風味各異，宛如一件件精雕細琢的藝術品，令人流連在欣賞精品的雅趣中而不舍得品嘗。芒果布丁、核桃撻、巧克力撻、酥盒鵝肝醬、三文魚三明治、番茄蒜蓉包、英式松餅、曲奇、藍莓蛋糕、芝士餅，怎麼樣，如此多的花式品種擺在你的面前，再想減肥的人怕是也難抵擋這股誘惑吧。
當然無論甜點多麼的豐富，下午茶還是離不開一個“茶”字，可見，“茶”是絕對的主角。專用下午茶分為大吉嶺與伯爵茶、錫蘭茶等幾種。一般都是直接衝泡茶葉，再用茶漏過濾掉茶渣才能倒入懷中飲用。透明的玻璃茶壺，當熱水傾注而下，可以看到在水中慢慢蘊開的茶葉尖。最美的是玫瑰花茶，看著小小的玫瑰花瓣在水中輕舞飛揚，心情也跟著飛舞起來。不過在這個季節，奶茶是我的最愛。紅茶與牛奶的組合倣佛是優雅的貴族邂逅了名流紳士，無論是小啜一口還是大口暢飲的酣暢淋漓，在寒冷的冬季，滾燙的奶茶無疑是一劑溫暖的秘方，瞬間從舌尖順滑到胃壁，許久之後，口中仍留有淡淡的香甜，讓人回味，奶茶還可以隨心搭配午後點心，無論是濃鬱的芝士蛋糕、甜糯的巧克力松餅，亦或是隨性的厚多士、憨厚的菠蘿包，亦中亦西，奶茶都可以欣然相佐。
午後耀眼的陽光晃在微閉的眼簾上，讓人一陣恍惚，倣佛神遊在微波漣漣的泰晤士河邊，不願醒來。
點心食用順序：由淡而重由鹹而甜
茶點的食用順序應該遵從味道由淡而重，由鹹而甜的法則。先嘗嘗帶點鹹味的三明治，讓味蕾慢慢品出食物的真味，再啜飲幾口芬芳四溢的紅茶。接下來是涂抹上果醬或奶油的英式松餅，讓些許的甜味在口腔中慢慢散發，最後才由甜膩厚實的水果塔，帶領你親自品嘗下午茶點的最高潮。
英式下午茶的由來
關于下午茶的由來，相傳第一位開始喝下午茶的人應該是19世紀初期，維多利亞時代一位懂得享受生活的英國公爵夫人安娜貝德芙七世。
貝德芙夫人常在下午4時感到意興闌珊、百無聊賴，心想此時距離穿著正式、禮節繁復的晚餐還有段時間，又感覺肚子有點餓了，就請女仆準備幾片烤面包、奶油以及茶，作為果腹之用。貝德芙夫人很享受用茶點的過程，經常邀請親友共飲下午茶，同時也可以閒話家常，同享輕松愜意的午後時光，沒想到一時之間，在當時貴族社交圈內蔚為風尚，名媛仕女趨之若鶩；一直到今天，已儼然形成一種優雅自在的下午茶文化，成為正統的英國紅茶文化，這也是所謂的“維多利亞下午茶”的由來。
下午茶最初只是在家中用高級、優雅的茶具來享用茶，後來漸漸的演變成招待友人歡聚的社交茶會，進而衍生出各種禮節，但現在形式已簡化不少。雖然下午茶現在已經簡單化，但是茶正確的衝泡方式、喝茶的擺設要優雅、豐盛的茶點，這3點則被視為吃茶的傳統而繼續流傳下來。
英式下午茶的特色
據說正宗的英國下午茶特色有三：優雅舒適的環境如家中的客廳或花園，請客的主人都會以家中最好的房間招待客人，當賓客圍坐于大圓臺前面，主人就吩咐侍女捧來放有茶葉的寶箱，在眾人面前開啟，以示茶葉之矜貴。提前準備好豐盛的冷熱點心(要由女主人親手調制)和高檔的茶具——細瓷杯碟或銀質茶具，茶壺、過濾網、茶盤、茶匙、茶刀、三層點心架、餅幹夾、糖罐、奶盅瓶、水果盤、切檸檬器，全都銀光閃閃，晶瑩剔透。在缺乏陽光的英國，銀質茶具往往透著人們對陽光的渴望。當然最好再有悠揚輕松的古典音樂來佐茶，賓主都要衣著得體。
維多利亞時代女人去赴下午茶會必得穿綴了花邊的蕾絲裙，將腰束緊，茶要滴滴潤飲，點心要細細品嘗，交談要低聲絮語，舉止要儀態萬方。男士則要衣著淡雅入時，舉止彬彬有禮。下午茶會是僅次于晚宴和晚會的非正式社交場合。至于一般家庭的小民，他們也利用下午茶的時間走親串友，往往是在家中最好的客廳裏，小家碧玉的女主人殷勤地沏好茶，烤制好雖然樣式不太精美但用料絕對實惠的點心，供客人享用。
英式下午茶
至于自家的下午茶則沒那些禮儀，但也全然是要關起門來營造點氣氛，把玩點小小的情趣，家人其樂融融地小聚，也很風雅，這樣的場合也會請某個私人朋友加入，那是完全當成自家人對待。有的人家甚至多年如一日地堅持在某個角落的落地窗前觀察著窗外的某一幅固定景色飲一杯茶，每天觀察窗外景色與前一天的細微差別，365天的同一時刻只看一個地方的一個景物，這是執著的浪漫。不少英國人往往一個人也要全副武裝地用下午茶點，一招一式、一點一滴，毫不敷衍自己。(文/楊帆)
