油價高位強勢震蕩，持續時間之長、影響之廣，為上個世紀７０年代兩次石油危機以來所罕見，至今難現轉機。油市動蕩，油價飆升，是石油工業發展長期積累的矛盾的集中反映，是國家地緣政治對國際油市影響日益加深的必然結果，是國際油市壟斷性和缺乏有效調控監督機制的表現。石油產業鏈中的幾個重要環節出現了裂痕。專家們說，投資不足，上個世紀７０年代發現和開採的大油田產量早已呈下降趨勢，需求增速超過產量增速，煉油廠產能不足等現象早已存在。油市變化不是一時衝動和偶然的短期現象，而是反映一個時代的變化。法國總理德維爾潘說：“世界正在走向後石油時代。”
世界能否保證穩定的石油供應安全存在著許多變數，已成為揮之不去的陰影。石油供需前景的不確定性、供需和儲量分布的不平衡性、油價波動的不穩定性，導致石油市場一直陷于脆弱的平衡狀態和隱藏著巨大的風險。法國石油研究所認為：“２０年前新發現的石油儲量已經低于消費量。據美國能源研究機構估計，石油企業每年可找到１２０億－１５０億桶石油儲量，而全球每年消費量為３００億桶，想要在地球上發現另一個沙特幾乎不可能。”世界銀行顧問薩拉梅赫說：“人類未來將面臨石油短缺。”
從１８５９年人們在美國賓夕法尼亞州用中國挖鹽井的技術打出世界上第一口油井以來，世界對石油的渴求和使用已走過了近一個半世紀的歷程。當人們回首石油產業經歷１００多年的風風雨雨就會發現，石油給２０世紀帶來繁榮和文明。因此，石油專家們說，２０世紀是當之無愧的石油世紀。天上飛的、地上跑的、海上行的、家裏用的，幾乎都與石油有關。不論人們是否意識到，也不管是在哪個國家，他們都已直接或間接地同石油結下不解之緣。石油在當今時代大可影響戰爭進程，左右世界局勢，小能影響個人生活，作用非同尋常，深為世人所關注。但同時，石油的開發和使用，也對自然環境和國際政治關係造成嚴重影響和禍害。
上個世紀石油儲量和產量充足、開採容易、價格低廉，可是現在，盡管有人有不同的估計，但是發現大油田的幾率越來越小，開採成本越來越高，價格日益攀升。世界銀行估計今明兩年的國際原油均價將分別為每桶５３．６美元和５６美元，高于２００３年和２００４年的２８．９美元和３７．７美元。石油資源越來越制約經濟的發展。人們已經開始意識到，石油廉價時代已經一去不復返。近兩年來，關于石油快要耗盡、石油產能已接近“巔峰”、廉價石油時代已近暮年的呼聲越來越高。越來越多的人認為，歷經１００多年不間斷地開採和無節制地使用，石油市場已經變得越來越脆弱。一有風吹草動，或者氣候變化，或者石油設施遭到破壞，就會引起軒然大波，油價飛漲。作為一次性能源的石油，其絕對儲量越來越少。
人類面臨石油安全的挑戰
法國石油研究所所長阿佩爾說：“當前石油供應安全面臨三大挑戰，一是石油需求不斷增長使現有資源產量難以滿足；二是礦物能源遲早要枯竭，目前沒有替代能源能擔當石油的角色；三是無節制地使用石油已對環境造成巨大的壓力。”人們說，石油供應的瓶頸問題，已經給世界經濟的可持續發展造成巨大的壓力，如汽車大量排放尾氣。
世界銀行顧問薩拉梅赫說：“即使科學技術有突破而找到替代能源，至少需要２０年—２５年。”國際石油問題專家溫謝爾說：“當前油價暴漲，後石油時代比過去任何時候都更具有戰略意義。”他說，我們正在返回石油產量下降的階段，２００５年油市動蕩標志著石油產能正在進入巔峰期。從１９６５年以來，世界探明可開採儲量一直在減少。
當前油市動蕩、油價飆升是供求關係基本面與地緣政治、突發性事件、石油生產國和消費國的能源戰略變化等非市場因素相互交織共同作用的結果，而非市場因素的影響正在日益加大。但是更深層次的原因是結構性因素決定油價長期走勢。高昂的油價源于石油生產和消費發生結構性變化，其表現是：１．需求持續增長。上世紀３０年代以來，全球石油需求量已增加了２０倍，而產量增長速度緩慢，跟不上需求的增速。２．石油供應國生產擴張能力不足，資源約束度增加。過去由于油價長期低廉，對石油產業的投資明顯不足，使石油產銷鏈的幾個重要環節出現裂痕。３．目前大部分產油國油田開採率都在自然下降，而近３０多年來，又沒有發現大的油田。４．非中東地區的油氣資源開發難度大、投資成本高，有些儲量還未探明，難以填補因老油田逐漸枯竭而出現的空缺。５．歐佩克的剩余產能已接近極限。從過去１０年的剩余日生產能力的６００萬桶降到目前１５０萬桶，是３０年來最低的剩余產能，短期內難以改觀。
石油正在演變成金融產品
專家指出，今天的國際石油市場已不再是簡單的貨物交易市場，而是全球金融市場的一個重要組成部分。自上個世紀９０年代中期以來，國際上一些大銀行、投資基金和其他金融投資者，通過遠期商品交易，以一種非常隱蔽的方式來決定商品價格。目前世界上２／３的原油價格是在倫敦國際原油交易市場以下賭注方式決定的。金融集團可以操縱石油價格的起落，而參與投機的各大金融資本主要來自西方國家。高油價對石油出口國有利，但最大的受益者依然是西方工業大國的石油寡頭和金融投機商。歐佩克作為控制石油供給的卡特爾，自１９６０年成立以來，一直是國際石油市場的主角和穩定器。而當今國際油市已由昔日的少數寡頭市場變為相對大范圍的壟斷競爭市場，生產與供應日益呈現多元化、分散化趨勢。據國際能源機構統計，１９９３年歐佩克佔世界石油產量５５．５％，目前只佔１／３左右，其影響力已難顯昔日雄風。
當前國際油市運行表明，投資基金是操縱國際油市的主要勢力，近幾年來，股票投資收益低于大宗商品期貨交易，大型銀行、對衝基金和其它投機資金不斷涌入石油期貨市場，使原油期貨成為一種金融投機工具。也有專家認為，國際石油市場的價格一直被兩股主要勢力操縱著：一股勢力是控制著世界上大部分石油資源的國際大型跨國石油公司，這些跨國公司經常利用其強大的資本實力人為地抬高和壓低計價期內的期貨市場價格。另一股勢力就是投資基金，以往國際石油期貨市場一天變化０．５美元／桶已經屬于比較大的波動，而近兩年來，一天漲跌２美元／桶也不稀罕，這與基金在其中的作用密不可分。（楊元華 新華社高級研究員）
