《廉價食品時代終結》（The End of Cheap Food）——2007年12月7日，英國《經濟學人》雜志以這樣的標題和一片被咬了一角的面包為封面，將全球對糧食市場的擔心，表現到了極致。

    2007年，如果這片面包出現在俄羅斯、吉爾吉斯斯坦和塔吉克斯坦，它將漲價50％，在新加坡漲價40％，在拉脫維亞漲價38％，在德國、中國和日本漲價10％。在拉美地區，它更會成為一件奢侈品，秘魯計劃發放“面包券”，玻利維亞讓軍方接管了部分面包房，以保證窮人能吃上面包。

    面包等食品的漲價，直接源于一路高漲的國際糧食價格。國家發改委1月17日公布的一份價格報告顯示，2007年全年，國際市場小麥、玉米、大豆、大米平均價格同比分別上升58.2％、44.4％、45.9％、6.2％。所有大宗糧食都創下了10年新高。

    進入2008年，世界糧食市場仍未見有回調跡象。全球都在關注，這一次糧食上漲周期，是否能夠長到足以讓一代人忘記此前由農業技術創新所帶來的廉價糧食時代。

　　全球糧食供應偏緊

    關于誰動了人們的面包這件事，至今仍然眾說紛紜。畢竟，直到2006年糧價開始加速度上漲時，都沒有人預測到2007年漲幅會接近50％。

    最直觀的解釋是，世界供求發生了巨大變化。2006／07年度，氣候造成的減產影響了世界大部分主要農產品出口國。世界第三大小麥出口國澳大利亞受災最為嚴重，幹旱造成其小麥產量由頭一年的2540萬噸，降低到980萬噸。2006年10月，由于對澳大利亞小麥減產的擔心，國際小麥價格率先被推升至10年最高水平。

    隨後，歐盟、烏克蘭、加拿大、美國等一批出口國，相繼宣布小麥不同幅度的減產。國際糧農組織最後估計，2007年全球小麥總產量僅為6.02億噸，遠低于此前的估計。國際谷物理事會統計稱，2006／07年度，全球谷物消耗量為16.23億噸，但同期產量只達到15.7億噸。

    在小麥之後領漲的是玉米。2006年初，美國總統布什在國情咨文中宣布，由于擔心石油安全問題，將大力發展替代能源。隨後，美國農業部預測，2006／07年美國玉米產量的20％以上將被用于生物乙醇生產。美國是世界最大的玉米生產和出口國，而按照美國的計劃，生物燃料項目的出現，幾乎可以消化美國全部玉米出口量。

    玉米的漲價，隨即拉動了大豆價格上揚，和玉米相似，大豆是制造生物柴油的重要原料。另外，玉米價格高漲，也令更多的大豆被替代性地運用于飼料。2007／08年度，玉米和大豆的替代效應進一步顯現，由于玉米漲價更快，大批美國農民放棄種植大豆而改種玉米，美國大豆播種面積大幅減少15.6％。美國農業部報告稱，2007／08年全球大豆產量將下降6％，而消費繼續增長4.5％。

    所有糧食全部供應偏緊乃至供不應求，在過去幾年中，還是首次出現，隨著供應頻頻告急，世界糧食庫存也降到低點。聯合國糧農組織統計，盡管預計2008年世界谷物產量將創紀錄地達到21.01億噸，但是預計庫存仍然將降至1983年的新低，僅為4.2億噸。經合組織則說，目前美國、歐盟、加拿大、澳大利亞等四大主要糧食供應國，供應缺口就高達6000萬噸。