據《自然》13日報道，一項新的研究顯示，笑聲的確是可以傳染的。研究人員已經證實，笑聲會“胳肢”聽者大腦的同一個區域——微笑的時候處于活躍狀態。聽者大腦的反應會幫助面部肌肉展現發自內心的笑容。研究報告聯合執筆人、英國倫敦大學學院神經科學家索菲·斯科特(Sophie Scott)表示：“事實可能確實如此，正如諺語所說的那樣：‘你笑，人人陪你笑。’”
研究人員分別向志願者播放兩組不同的聲音，一組令人愉快——例如笑聲和歡呼聲；一組令人討厭——例如尖叫和嘔吐聲。在此之後，他們利用功能磁共振成像(MRI)技術對志願者的大腦進行監視。結果發現，所有這些聲音都觸發了大腦運動前皮層的神經反應。(運動前皮層是“部署”多組臉部肌肉作出相應反應的一個大腦區域。)當參與者確實微笑或者大笑的時候，這一神經活動便向初級運動皮層區“蔓延”。
研究小組報告說，運動前皮層對令人愉快的聲音的神經反應強度平均是令人討厭的聲音的兩倍。這一發現說明，愉快聲音對刺激肌肉作出反應的大腦區域的影響更大，也就是說，愉快的聲音比討厭的聲音更具“傳染性”。此項研究報告刊登在本周出版的《神經科學雜志》上。
斯科特表示，這些研究發現是有重要意義的，因為它們提示人們，人類大腦中的“笑聲觸發裝置”是“非常基本的或者說無意識的”。也就是說，人們聽到愉快的聲音時基本上是無法控制微笑或者大笑的衝動的。一個明顯的例子就是：正在開一個令人厭煩的會議的人費力地抑制著他們想笑的欲望，一旦有一個人發出吱吱聲，整個會議立即會變成笑聲的海洋。
斯科特說，人類是已知的容易受身邊人的行為或情緒“傳染”動物。朋友經常是從使用相同的詞眼、擺出類似的姿勢和模倣類似的手勢開始的。好與壞的情緒的“傳染性”已是人所共知的事情。
斯科特表示，大腦的神經反應——對于聽到愉快聲音的人來說，這種反應是無意識的，而且是預先準備好的——可以幫助人們在社交中建立相互影響，營造彼此之間牢固的關係。她解釋說：“在群體環境中，我們經常遇到積極的情緒，比如笑聲或者歡呼聲。”
斯科特等人的研究與先前的一些研究不謀而合，此前的研究人員已用實例說明了簡單的刺激與更為復雜的情緒之間的關係。強迫微笑實際上可以提高一個人的情緒。對大腦一些區域的刺激也至少讓一個病人發笑。
斯科特表示，作為一名擁有一個5月大兒子的母親，自己擁有很多有關這個觸發裝置的第一手資料。她說，家裏任何一個人的笑聲都可能帶動其他所有人笑起來。最有意思的是，斯科特對兒子笑，兒子也會對她笑，但打哈欠就沒有這種待遇了。斯科特的研究小組並未在研究中使用有關打哈欠的聲音和圖片，但她同樣對打哈欠是否也會傳染產生了興趣。(任秋淩)
