據報道，年華老去的各種跡象中，最可怕的莫過于智力衰退。最常見的症狀，就是一下子想不起一個名字、一個數字或是打算做什麼。
即使在正常衰老的情況下，人的認知功能也會從五六十歲開始整體變慢。在人們的大腦中，保證神經細胞交換信息的化學物質神經遞質會慢慢衰減，大腦自身也在萎縮。連接腦前部與存儲
區域的神經纖維腦白質會發生變化，導致信息處理時間延長，就好像電腦在讀取文件時出現暫時死機一樣。
科學家認為，用心是記憶的關鍵。記憶分布在大腦的各個區域。比如，有關玫瑰的形狀、香味、刺痛的感覺及相關情感的信息分別存儲在大腦的不同部位。美國杜克大學醫學院生物精神病學項目負責人穆拉利??多雷斯瓦米表示，當你想到玫瑰時，大腦的活動就像是額葉皮質在你大腦的每個部位作google式的搜索、尋找與玫瑰有關的存儲信息一樣。
紐約記憶研究中心負責人、精神病與神經學家加亞特裏??德維談道，你對一個事物的體驗越豐富，你的記憶就越深。他進一步解釋說，如果你在美景佳釀陪伴下度過了一個迷人的夜晚，你一定不會忘記這個夜晚，因為那一晚給你留下了很多印記。而每次你在腦海回放那些情景的時候，就會再一次加強這些記憶。
重復也有助于增強名字或數字等抽象事物的記憶，記憶聯想也是這樣。那些在記名字方面很有一套的人通常會下意識地這麼做。但如果你處在睡眠不足、緊張焦慮或者面臨壓力的情況下，做到這點會比較困難。
德維說，排除無關事物、去粗取精也是記憶的重要因素。你或許無法從久遠記憶中回想出1960年代的電視廣告詞，但你完全可以借助日歷、清單以及個人數碼助手等工具解放你的短期記憶。
到什麼時候你需要為記憶衰退感到擔憂呢？
老年癡呆症患者通常能記得很久以前、模糊不清的事，但卻難以想起近期的事情和談話，或者想不起簡單的名字。多雷斯瓦米談到，如果一個人因為忘記看車位編碼而無法在肯尼迪機場的6層停車場裏找到自己的車，那可能只是普通的老年失憶。但如果他連開了多年的車子是什麼顏色或車型都想不起來的話，問題可能就比較嚴重了。
行為、脾氣或記憶出現變化也是老年癡呆症患者的早期症狀。德維說，如果你一貫昏頭昏腦，那麼記性不好也沒什麼奇怪的；但如果你以往記憶非凡，現在卻開始記不住事情，這就比較讓人擔心了。有時候，兩者之間的差別並不明顯，在正常的衰老與老年癡呆之間存在大量有“輕微智能缺損”的人群。如果你對此感到擔心的話，那麼就請家庭醫生或記憶專家給你做個評估。(逸雲編譯)
