在生活中，經常可以看到兩種煙民：有的吸煙早，青少年時期就開始吸煙，結果一輩子都被煙圈繞了進去；有的吸煙晚，想戒煙，相對來說卻比較容易。
原因在于什麼呢？就在于基因變異。7月11日，發表于美國《公共科學圖書館·遺傳學》(PLoS Genetics)期刊上的一篇論文稱，基因變異增加了年輕抽煙者對尼古丁上癮
的風險，並可能影響他們的一生。
進行這項研究的科學家主要來自于猶他大學，威斯康辛大學的科學家也參與了研究。他們著重研究了決定“尼古丁受體(nicotine
receptor)”結構基因的變體。據了解，“尼古丁受體”是大腦裏的一種蛋白質，它能與香煙煙霧中最讓人上癮的化學成分—尼古丁—互相作用。
研究人員調查了2827名歐裔美國人長期吸煙者的DNA樣本。他們評估了所有吸煙者對尼古丁的依賴程度，記錄這些吸煙者開始每日抽煙的年齡、總的煙齡及平均每天吸煙數量。結果發現，如果17歲前就開始有規律地吸煙，“尼古丁受體”結構基因的一種變體可加大該吸煙者在成年後對尼古丁產生嚴重依賴的風險。
但如果在17歲才開始吸煙，該基因的另一種變體則可以降低成年後對尼古丁上癮的風險。這個研究項目的負責人、猶他大學人類基因學教授羅伯特·懷斯博士表示，通過這項研究，可以知道在年輕時就開始吸煙的人們，在以後的生活裏更加可能面臨更嚴重的尼古丁上癮問題。
研究人員據此認為，這項研究說明了通過公共衛生政策防止青少年早早接觸煙草的重要性，因為這將大大降低成年人中對尼古丁上癮的人口比例。（葉鐵橋
邱琪）
