數字音樂是“長尾”式需求最明顯的產業—用戶需求分散而多變，但集結在一起，卻是一個大市場。通過新一代的音樂推薦和共享服務，這種需求不斷得到滿足，盈利陣線因此而被延伸.
如果你喜歡聽蔡依林，那麼你可能也聽王心淩；如果你聽“Green Day”，那麼你可能還喜歡“Death Cab For Cutie”樂隊。這就是新一代基于人工智能在線音樂推薦服務的邏輯。
第一代電子商務網站捕捉用戶購買習慣的途徑是“偏好頁面”，即由用戶自己填寫感興趣的商品類目。隨著時代的發展、信息的豐富，傳統的推薦手段已經不能細致地滿足每個用戶的需求。尤其在變化日新月異的音樂領域，用戶自己有時也不知該如何選擇。採用了新式推薦手段的服務產業順勢而生，使得數字音樂領域的“長尾”獲得了滿足。
連接供需兩端
提供這一服務的公司介于正版音樂銷售商和終端用戶之間，很好地連接了兩端的需求。MusicStrands就是這類公司的一個代表。
在Francisco Martin博士（該公司的創始人之一）從西班牙遷移至美國時，為了避免托運的麻煩，這位音樂愛好者放棄了收藏了多年的CD，打算重新收集。很快他便意識到，在眾多新出現的音樂裏，去尋找和發現滿足其口味的曲目十分困難，“因為當時該領域沒有評價推薦的技術存在”。2003年末，他便與另幾位對“基于人工智能的推薦技術”有所研究的學者兼企業家，共同開設了這家以音樂推薦服務為主的網絡公司。
目前，MusicStrands通過三種渠道向用戶提供服務，即桌面程序MyStrands、網站服務和無線服務。簡單地講，就是讓用戶通過各種途徑來共享其音樂口味，並接收相關推薦。這三種服務之間是互相同步和依存的關係。用戶把最喜歡的音樂列表放到該網站上共享，為其定義適當的Tag（說明標簽），就可以很容易地發現一些從未聽過且適合自己口味的歌曲。
MusicStrands對每首音樂提供30秒鐘的試聽服務，並在每首曲目旁附加正版音樂在線零售商的產品頁面，以方便用戶購買。目前，該公司與很多音樂零售商都達成了協議，包括iTunes、亞馬遜、Buy.com、沃爾瑪及其他零售商，並從中獲取5%的利潤分成。“這種合作關係是非常融洽的。我們幫助音樂愛好者去發現其所需要的音樂，也幫助音樂產業發現他們的顧客。”該公司負責商業產品的副總裁Atakan Cetinsoy對《網際網路周刊》表示。
促進新購買力
去年底，哈佛法學院及Gartner研究公司，聯手對475名“網際網路、計算機的早期接觸者及頻繁的音樂下載者”進行了一項調查，結果表明：“推薦”有可能成為促進在線音樂銷售的重要因素——有3/4的被訪者表示其所選擇購買的音樂都與其他人的共享和推薦有關。Gartner公司的調研主管Michael McGuire甚至預測，到2010年，在線音樂商店中將有25%的購買行為由這種“客戶對客戶”的評價來驅動。
如果能夠使用戶更容易地“發現”，則將可能有效地促進數字音樂的銷售，並產生相關增值服務。正如在去年的Music2.0研討會上，Jupiter Research的一位分析師所說：“‘發現’是（促進數字音樂產生利潤）最重要的手段之一。”
亞馬遜依靠評價體係為其“增加了20%的書籍銷售量”—曾在亞馬遜任首席科學家的Anderas Weigend來到了MusicStrands公司；他認為，相對于書籍，這種口碑式推薦體係將對數字音樂的銷售產生更大的影響。但是亞馬遜式的“購買後”評價體係顯然不足以適應這個產業的情況—購買者所進行的消費行為並不能準確地代表其本人的興趣（有時可能是替他人購買），而且人們針對音樂的需求較書籍更為復雜，一年之前的購買行為根本無法代表其目前的喜好。這些現象都為新推薦服務的產生創造了機會。
滿足“長尾”式需求
不管樂隊與歌手及其曲目有多生僻，你都可以在MusicStrands上發現他們的足跡。“這就是網際網路的力量，把所有的狹窄渠道連接起來，為各種音樂迷來服務。”Atakan Cetinsoy說，“同時，再小的樂隊也希望為人所知，我們也為其提供展示的機會。”
與一些針對年輕用戶的音樂社區網站不同，MusicStrands主要針對的人群是三十歲左右、購買力旺盛又不願花費過多精力去“搜尋盜版”下載的用戶。這類用戶一般都擁有自己的音樂品位，“在數目眾多的歌曲中，最流行的只佔據極少數，大部分都處于分散狀態，只符合個別樂迷的喜好。”據稱，目前在MusicStrands上由用戶產生的樂曲列表已經達到了390萬種，而且還在不斷增長。
除了MusicStrands以外，還有多家公司也涉足了這一領域，比如目前比較知名的Mercora、Last.fm等。後兩者所提供的是基于P2P技術的個性化音樂電臺，與MusicStrands只為用戶提供試聽版的做法不同，他們更傾向于為用戶提供完整的共享體驗；同時，與那些廣為盜版利用的P2P下載工具不同，這種共享音樂只能在線收聽，並不能下載到本地或播放器。對此，有分析師主張音樂產業應該適當放寬發行和版權方面的限制，以便促進用戶間的合法分享，從而激發利潤的產生。
數字音樂是個前景巨大卻步履維艱的產業。盡管“蘋果模式不易被復制”的話題一再被提起，還是有許多在線音樂銷售網站不斷興起，創投公司也蜂擁而至。比如，在中國就先後有A8、巨鯨網、愛國者音樂網等同質站點成立。這一現象也從側面反映了唱片業及正版銷售商目前急于求成的心態。在這種大背景下，如何為各種終端平臺的用戶提供更好的共享體驗，以便促進利潤的產生，將是值得數字音樂產業去“發現”的一條道路。
下一站，手機音樂下載服務
—專訪MusicStrands公司商業產品副總裁Atakan Cetinsoy
《網際網路周刊》：在你們所提供的桌面、網絡和無線三個解決方案之中，哪一部分更為重要？
Atakan Cetinsoy：手機解決方案是其中最具創新性和關鍵的。從全球來看，手機音樂在未來將會飛速地增長，尤其在中國。MusicStrands與手機運營商進行著緊密的結合，主要體現在以下幾條線：1． 建立手機社區；2． 幫助終端用戶管理音樂條目；3． 個性化的音樂廣播。
這些建立在手機上的“發現音樂”的社區和工具，為用戶提供了頗具潛質的功能，也使運營商看到了新的利潤點。
《網際網路周刊》：在這一背景下，你們這方面的盈利模式是如何構成的？
Atakan Cetinsoy：MusicStrands的主要收入來源，簡單地講，來自幫助手機產業更好地建立有關手機音樂的解決方案。此外，推薦和發現音樂技術也為我們提供了許多盈利機會，比如，協助生產商制造出更智能的設備（包括互聯的手機產品和不互聯的MP3播放器），通過音樂社區為這些公司增值。(記者｜李洋)
