在別人眼裏，她是一個傳奇；但在西溝村民的心裏，她一直是那個平凡的住在大家隔壁的、經常能看到的申媽媽；在別人眼裏，她是全國勞動模范，還是山西省長治市人大常委會副主任，又是平順縣西溝村黨總支副書記；但在西溝村民的心裏，她就是那個踏踏實實勞動，並以勞動為榮的倔強的老太太，就在昨天，她還在自己的責任田裏忙碌；在別人眼裏，她是見證了中國半個多世紀人民代表大會制度的國寶級人物，是全國唯一的一至十屆全國人大代表；但在西溝村民的心裏，她一直就是大家的主心骨，無論是以前，還是建設社會主義新農村的今天，她一直就是帶著大家奔好日子的領頭羊。
再見申紀蘭，她依然是太行深處普通勞動婦女的樸實形象：身上依舊是那件藍色的老式西服，腳上是一雙黑布鞋，一頭白發染後顯得濃密黑亮，一雙大手布滿老繭，但與人相握時能讓人感到溫暖和踏實。已經是78歲的老人了，可她依舊眼不花，腰不彎，走路昂著頭，說話聲音洪亮，精神頭與實際年齡相差甚遠。
“在西溝幹，比在城裏當官更能出上力。”
走在現在的西溝，發現山綠了，天藍了，鳥來了，野鹿、山羊、狍子多了，成了遊人眼中的“綠色明珠”、“生態寶庫”。目前，他們正在積極申報省級“西溝森林公園”。再看看村裏，街平了，墻白了，村亮了，房前屋後、山上溝下綠樹成陰，一排排二層小樓拔地而起，西溝新的移民小區即將建成。
當年的合作社社長李順達和副社長申紀蘭，為了鼓起大夥的士氣，曾把西溝村的十年規劃，編成順口溜傳下去：“山上綠油油，牛羊到處走，耕地不用牛，點燈不用油，走路不小心，蘋果碰住頭。”如今，他們的這個美好願望基本實現了。
誰不知道，以前的西溝人稱“金木水火土五行俱缺”。申紀蘭喜歡說順口溜，她形容她的家鄉是“山是石頭山，溝是石頭溝，沒水光石頭，誰幹也發愁”。禿山是怎麼一點點變綠的？這其中的辛酸也許只有她手上的老繭和臉上的皺紋知道。但是，她為了西溝是怎麼付出的，西溝的老百姓都知道。
