詩仙李白生活于開元、天寶年間，乃是“盛唐”時期。此時正值科舉制度方興未艾，進士科成為絕大多數知識分子尋求仕途的方式，而進士考試的主課便是詩賦。這對于“筆落驚風雨，詩成泣鬼神”的大詩人李白來說，可謂手到擒來小菜一碟。然而令人不解的是：李太白終其一生，卻從未參加過科舉考試，這事一千多年來給後人帶來種種難解的謎團。對此，香港《文匯報》刊文進行了研究。
科舉，是中國歷代封建王朝通過考試選拔官吏的一種制度。由于考試是採用分科取士的辦法，所以叫“科舉”，民間也叫“趕考”。科舉制由最低級的縣試開始，一級級往上考，最高級別為“殿試”，即皇帝親坐殿上，對會試錄取的合格舉人親自面試，以“欽定”甲第。當然，有時殿試也由皇帝委派的大臣代理。殿試錄取分為三甲：其中一甲三名，賜“進士及第”的桂冠，其中第一名乃是狀元，第二名稱為榜眼，第三名則叫探花；二甲若幹名，賜“進士出身”的美譽；三甲若幹名，賜“同進士出身”的稱號。二、三甲第一名皆稱傳臚，一、二、三甲統稱進士。
有論者認為，李白雖有遠大的政治理想，但他聰明得有點圓滑，他怕麻煩，不想通過層層科舉考試按部就班地入仕；或者擔心萬一考場失利名落孫山，遭人恥笑。所以他想走一條“快捷方式”，達到青雲直上“實現自我價值”的目的。此論乍看似乎符合詩人藐視一切的浪漫色彩，其實卻不然。
唐代科舉制度還算起步階段，與後來宋、明、清科舉的嚴密程度不可比。玄宗時擴大科舉選官的規模，以詩賦取士的風氣尤為盛行。以李白的卓越才華，通過“詩賦取士”的考試一舉成名應該是易如反掌的事。李白之所以不去“趕考”，絕非“怕麻煩”或“擔心考場失利”，而是因為他本是有名的孤傲之士，自言“天生我才必有用”、夢想“一鳴驚人，一飛衝天”，骨子裏對蕓蕓眾生趨之若鶩的求仕之路，根本看不慣甚至不屑一顧，所以他偏偏不去“趕考”，這才符合李白佯狂自負的個性。
或許你說李白太驕傲太狂妄，但人家的自負高傲是有資本的。“鬥酒詩百篇”使他在民間贏得巨大的聲望，終于也引起皇帝的關注，唐玄宗決定“禮賢下士”破格任用——于是有人又說李白原本就想走這條“幹謁”之路以求飛黃騰達——此言又差矣！事實證明，李白畢竟是李白，當42歲的詩仙被唐明皇盛情迎入金鑾殿，供奉翰林之職，甚至上演了“命楊國忠代磨墨、高力士幫脫靴”的鬧劇之後，更多的是目睹皇宮內幸臣權貴、宦官外戚爭權奪利的種種“博弈”內幕，發現這個好色皇帝不過是將他當作粉飾太平的禦用文人和宮廷詩人而已，自己輔佐朝廷成就一番大業的政治抱負變成泡影，于是，在當了三年“中宵出飲三百杯，明朝歸揖二千石”、“揄揚九重萬乘主，謔浪赤墀青瑣賢”、“王公大人借顏色，金章紫綬來相趨”、“一別蹉跎朝市間，青雲之交不可攀”的“閒官”之後，李白終于發出“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏”的浩嘆，毅然決然炒了皇帝的“魷魚”，辭官去也。
李白不走科舉之路，還有一個最根本的原因——他的強烈的詩人氣質使然。李白雖然是個恃才傲物的狂士，但以他的蓋世聰明，當然深諳自己縱然擁有超凡脫俗的文學天才，卻未必是治國濟世的棟梁之材，從政之路不適合自己，在政壇上混跡與自己天真爛漫的個性格格不入。所以當唐玄宗對自己忍痛割愛、“賜金放還”時，當初進京高歌“我輩豈是蓬蒿人”的李白，依然能從容地“仰天大笑出門去”！
自古以來，文人從政成功者不乏其人，如諸葛亮、王安石、蘇東坡等，但文人從政失敗者更是數不勝數。李白更不同于其它循規蹈矩的文人，究李白一生，時而論劍說俠，時而陶醉名勝，時而求仙訪道，時而退隱山林，縱然有“三顧頻繁天下計”的抱負，離不開“修身齊家治國平天下”的初衷，但其身份卻始終是個追求絕對自由的行吟詩人，其生活和求索的主旨總是靈感，其生命的終極目標永遠是詩歌。硬要讓才氣橫溢、笑傲江湖的李白去從政，歷史上可能會多出一個政績平平的官僚，中國卻少了一個千古難求的詩仙！
我們不妨再設想，假如李白貪戀仕途不辭官，以當時李林甫、李適之相互傾軋之勢，加之狼子野心的新貴安祿山、楊國忠從中作亂，唐朝政壇可謂風雲多變錯綜復雜，生性桀傲的李白只能與左相李適之站在同一戰壕。而李適之的政敵是口蜜腹劍的李林甫，李林甫又最忌恨文人；還有那個楊玉環，因李白一句“借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新粧”將她比做淫婦趙飛燕而對李白懷恨在心……面對如此復雜險惡的政治情勢，滿腦子“百年三萬六千日，一日須傾三百杯……千金駿馬換小妾，笑坐雕鞍歌落梅”的浪漫詩人，怎能應付得了？他不當機立斷“激流勇退”，遲早將成為政治鬥爭的殉葬品。
古今中外，大凡是真詩人，必有詩人的特質：多幻想、追求浪漫和跳躍式思維。我們當然不能說這種特質不好，有時候政治家和科學家也需要一些幻想和浪漫，甚至跳躍式思維。但是，這種恣情快意的詩人氣質與“政治家”的確反差太大，詩人不適合當官，特別像李白這樣放蕩不羈佯狂自負的“謫詩人”！所以，李白的不走科舉之路，既是客觀形勢使然，更是詩人內在氣質的必然，這正是李白的聰明之處。無論如何，李白的第一生命是詩歌，他的一切離不開詩歌，不當官的李白活得才更瀟灑，才給世界奉獻出數千首雄奇瑰麗的詩歌精品。嗚呼——從這個角度講，我們甚至要感謝那個沉湎酒色的唐明皇，要不是他的及時“賜金放還”，李白的命運還不知變得如何悲慘哩！
(馬承鈞)
