在中國南海西北部，有這樣一片地方：
碧海、藍天、綠樹、紅花……這裏是人居的天堂；
現代化的交通網絡，功能完善的經濟園區，處處彌漫著創業者的灼熱氣息，這裏是開發的熱土；
每年金秋時節，來自中國和東盟“10＋1”的各國政要在這裏聚首，友誼之水，激蕩如海域深處的濤聲，這裏是友誼的港灣。
這就是北部灣（廣西）經濟區，是繼珠三角之後，南中國又一亮麗的窗口。
促進泛北部灣合作，東盟從這裏走來
歷史上，廣西北部沿海就是中國對外海上交通貿易、交往的重要通道和出口。“海上絲綢之路”從合浦出發，通過北部灣，經馬六甲海峽進入印度洋，到達南亞、西亞，再通往非洲、歐洲。今天，因為一個北部灣（廣西）經濟區的建設，這裏又成為中國與東盟、與世界合作的大平臺。
在2003年第七次中國與東盟10+1領導人會議上，溫家寶總理提議，從2004年起，每年在廣西南寧舉辦中國—東盟博覽會。
舉辦中國—東盟博覽會，是推進中國—東盟自由貿易區建設進程的重要舉措。2002年11月，中國與東盟簽署了《中國與東盟全面經濟合作框架協議》，宣布2010年建成中國—東盟自由貿易區。建立中國—東盟自由貿易區，是中國和東盟合作歷程中歷史性的一步。它的建成，將會創造一個擁有18億消費者、近2萬億美元國內生產總值、1.2萬億美元貿易總量的經濟區。按人口算，這將是世界上最大的自由貿易區；從經濟規模上看，這將是僅次于歐盟和北美自由貿易區的全球第三大自由貿易區，由中國和東盟10國共創的世界第三大自由貿易區，發展中國家組成的最大的自由貿易區。
廣西舉全區之力承辦中國—東盟博覽會，同時也在思考：如何使廣西成為中國與東盟經貿、政治、文化交流的平臺？
北部灣地處中國—東盟自由貿易區的中心，東部是廣東雷州半島和海南，西面是越南，外環是馬來西亞、印尼、文萊等東盟六國。北部灣是中國通向東盟地區的唯一海灣，而處于灣頂即北面的廣西沿海，正是其核心地帶，擁有海岸線1595公裏，海域總面積12.93萬平方公裏。這是中國目前最潔凈、最具開發潛力的海域之一。
為充分發揮廣西的區位優勢，廣西于2006年3月作出一個重大決策：把北部灣廣西沿海的北海、欽州、防城港、玉林、崇左五市，以及作為這片區域龍頭的自治區首府南寧市所轄的行政區域作為一個經濟區來建設，並以此為基點，推動中國與東盟即泛北部灣國家經濟的全面合作。
2006年7月，自治區黨委書記劉奇葆又提出構建以南寧、河內、曼谷、新加坡為軸心，以大湄公河次區域和泛北部灣經濟區為兩翼的“中國—東盟‘一軸兩翼’區域經濟合作新格局”的構想。其基本內容是：一是推動泛北部灣經濟合作，通過重點加強港口物流合作，加快產業對接和分工，促進相互貿易與投資，大力發展臨海工業，聯合開發海上資源，加快臨海城市發展，形成一批互補互利、相互促進、各具特色的港口群、產業群和城市群。二是以鐵路、公路幹線為依托，構建南寧—新加坡經濟走廊，促進中國泛珠三角地區與中南半島國家陸路通道建設和通道經濟建設，形成一個日趨繁榮、輻射力強的經濟走廊。三是進一步拓展和深化大湄公河次區域合作，努力為這一合作注入新的活力。
廣西的構想得到東盟各國領導人的充分肯定和熱烈響應。新加坡總理李顯龍認為，這一構想對于促進中國與東盟關係具有戰略性意義。菲律賓總統阿羅約認為，這一構想非常好，菲律賓非常支持並希望推動這一構想的實施。越南總理阮晉勇、文萊蘇丹哈桑納爾·博爾基亞、馬來西亞總理巴達維等紛紛表示讚賞泛北部灣合作的構想，願意積極參與並發揮作用。一時間，北部灣（廣西）經濟區成為東盟企業家最眼熱的地方！
加快西部大開發，雲貴川從這裏出海
北部灣是中國與東盟的結合部，也是西南地區加強與東盟和世界市場聯係的重要門戶。利用中國—東盟博覽會這個平臺，把北部灣（廣西）經濟區打造成中國與東盟的區域性物流基地、商貿基地、加工制造基地和信息交流中心，是西部大開發特別是雲貴川地區對外開放的迫切需要。
早在1992年，黨中央就提出要充分發揮廣西作為西南地區出海通道的作用。面對當時富饒又貧困，急需走出封閉邁向世界的西南，廣西認識到，他們面對的這片海，不僅屬于廣西，也屬于其背後的大西南，甚至關聯著整個中國中西部地區。
從那時起，廣西打響了公路鐵路建設大會戰：南昆鐵路的建成，成為廣西連接西南的大動脈；通往區內高速公路裏程數居全國前列；以防城港、北海、欽州三大港口為主的環北部灣港口群基本形成，建成了一批內河港口碼頭……
北部灣（廣西）經濟區的建設，使西南出海大通道再上新水平。在已建成南寧至友誼關高速公路、南寧通往沿海三個港口高速公路的基礎上，正在規劃建設玉林—北海鐵山港、崇左—欽州、六景—欽州港三條通往沿海的高速公路。防城港、欽州港、北海鐵山港紛紛擴建。隨著防城港鐵礦石、煤炭中轉碼頭的建成，來自海外的錳礦、鐵礦、氧化鋁和煤炭等物資，源源不斷地運往雲貴川地區，這些地方的機電、機械等產品，又源源不斷地運往東盟及世界各地。去年底，沿海港口吞吐能力達到3690萬噸，萬噸級以上泊位達到26個，吞吐量達到4950萬噸。一大批物流園區在北部灣沿海相繼建立，為西部各省物資進出口提供了儲藏、貿易場地。電子口岸建設強力推進，一輛輛滿載貨物的出境車輛經過前置通道自動核放區時，受到感應的卡口電子欄桿就會自動“跳”起。
發揮大通道作用，為大西北大西南服務，北部灣（廣西）經濟區受到西部特別是西南地區幹部群眾的高度讚揚。
實施富民興桂戰略，廣西從這裏崛起
北部灣（廣西）經濟區的建設，也是廣西富民興桂的戰略選擇。
自治區黨委書記劉奇葆認為，廣西擁有資源和區位兩大優勢，其中最大的優勢在于區位優勢，即有北部灣這麼一塊美麗富饒的臨海區域。將區位優勢轉變為經濟優勢、發展優勢，就是要加快北部灣（廣西）經濟區的開放開發，使之成為具有相當經濟實力和競爭力的地區，成為新的發展一極，以輻射帶動廣西全區的發展。
做強做大北部灣（廣西）經濟區進而帶動廣西全面建設小康社會，廣西的基本思路是：以港口建設為龍頭，以發展沿海工業為重點，以基礎設施建設為保障，以城鎮群為依托，以開放創新為動力，推進北部灣（廣西）經濟區的開放開發，為全區的振興和騰飛提供強大的推動力。
加快北部灣的開放開發，廣西首先從解決體制問題入手。過去由于體制原因，北海、欽州、防城港三個海港，多年來各自為政，同質化競爭，其結果是優勢互抵而不是互補。自治區成立了北部灣（廣西）經濟區規劃建設管理委員會及其辦公室，負責統籌規劃建設經濟區重大基礎設施、重大產業布局、重要資源整合以及岸線資源的開發利用等重大事宜。
昔日廣西落後，一個重要原因是交通閉塞；廣西要做好北部灣（廣西）經濟區這篇大文章，要從推動交通基礎設施開始。以交通建設為重點，北部灣沿海基礎設施建設又掀高潮。在已投資60億元興建37個項目的基礎上，去年又投資58億元，啟動了沿海基礎設施建設二期大會戰。2006年10月，鐵道部與廣西簽署紀要，計劃5年內投資1000億元，改造和新建2500公裏鐵路，這將使廣西提前20年趕上發達地區鐵路運輸水平，廣西鐵路也將從“神經末梢”變為“路網樞紐”。
廣西要崛起，必須上一批大項目。隨著北部灣（廣西）經濟區的建設，一大批知名企業落戶廣西：中石油1000萬噸級煉油項目已經啟動，投產後工業產值達400多億元，年銷售收入超過400億元；總裝機120萬千瓦的北海火電廠一期已建成投產；由中華電力（香港）首期投資52億元的防城港發電廠項目順利推進；欽州、北海林漿紙一體化項目也已開工；金桂林漿紙年產180萬噸漿、310萬噸紙項目等一批重大項目已經開工建設；廣西白龍核電站項目和企沙千萬噸鋼鐵項目的工程籌建處已經挂牌成立……這些項目的建設，為廣西提供了強有力的產業支撐，將極大地帶動廣西的發展。
建設北部灣（廣西）經濟區，廣西從過去的“邊緣地區”、“交通末梢”、“沿海欠發達地區”變成多區域合作的前沿和紐帶，變成繼珠三角之後我國南方最具發展潛力的區域之一！（記者 劉昆 楊榮 通訊員 李靜）
