1990年1月，“濱海大道”僅僅是由海口通往秀英港碼頭的兩車道公路。
現在的濱海大道已經是縱貫海口西海岸、長達20多公裏、雙向六車道的城市交通主幹道。
海南有2張面孔。
一張是現世的，如麥兜形容馬爾代夫般“藍天白雲、椰林樹影、水清沙幼……”，有海上世外桃源的美麗。而海南的博鰲亞洲論壇又吸引亞洲各國政要親臨，使她在絕世之余，和現實還保持著某種親近姿態。
另一張屬于記憶的，爛尾樓遍地、呆壞賬高築、銀行接連倒閉、投機客風行。一名受訪者說，海南曾給人印象是騙子淘金的樂園，讓規矩的商人心生畏懼。
4月13日，是海南建省、成為經濟特區的20周年。
這20年，海南究竟發生了什麼？
記者探訪海南曲折的成長路徑後發現，這個島嶼就像是中國改革30年的縮影，中國發展所遇到的矛盾、困惑，在海南都有呈現、並被放大。
從發展初期的盲目衝動、到樓市泡沫幻滅後金融係統崩潰，以及如今農業和旅遊業的發展回歸。這個對自由貿易有著天生向往的島嶼，用她的成長經歷告訴我們，自由的權利只有在成熟的社會環境中，才能創造更多財富。
從機場、碼頭，到海口市的街道、樓房，都懸挂著“慶祝海南建省辦特區20周年”的標語。在的哥周彬眼中，沒有哪一年的慶典有如此隆重，“哪怕過年也不如現在。”
而在20年前，島內只有兩條簡易公路，省會海口的各交叉路口沒有一盞紅綠燈，座機多是手搖，農村基本不通電。
“雖然只是一個省的20年大慶，但政府最大期望是想通過慶典告訴人們，海南現在已走出低谷。”中國(海南)改革發展研究院執行院長遲福林歷經海南成長的風風雨雨。他很想社會對海南有一個理性反思，只有那樣海南明天才會更好。
【起點迷航】農業優先發展戰略被棄
建省之前，海南已肩負沉重國家使命，被指望20年發展到臺灣同等經濟水平
經度110.33，緯度20.01，隨著google
earth鏡頭不斷推近，孤島海南由一個圓點展現出3.4萬平方公裏的島嶼全貌。
由于特定地理位置，海南沐浴著熱帶海洋季風，光溫充足，成為植物的生長樂園。去年海南簽訂的農產品銷售訂單達110.3億元。海南的橡膠、胡椒、咖啡等產量佔全國的近一半。
一直關心海南發展的海南省委黨校副校長廖遜認為，如果海南20年前就著力發展農業和旅遊業，那也就不會走偌大一個彎路。
事實上，在海南建省之前，中國社會科學院受海南省委托，為其編制的《海南經濟發展戰略研究總報告》中，曾主張要利用地方獨特資源，優先發展農業和旅遊。
但該主張在當時的宏大背景中被迅速湮沒。李永春說，當時的海南肩負更重要更沉重的國家使命，才會迫使它選擇一條迅速致富的道路。
李永春是原海南省第一任省委書記許士傑的秘書，他熟悉海南過往20年的歷史。
李永春說，在中國與英國談香港問題之前，鄧小平也曾想過臺灣問題，不過，臺灣方面稱，談統一可以，不過要等大陸經濟趕上臺灣再說。
“如果讓大陸的經濟短時間趕上臺灣有點困難，鄧小平當時有這樣的打算，可以先拿海南做試驗，使其全面開放，讓海南和臺灣比比。”李永春說，這就是中央決定設立海南特區的一個重要原因。
鄧小平曾在1984年北京的一次座談會流露出對海南的冀望，“如果用20年的時間把海南的經濟發展到臺灣的水平，就是很大的勝利。”
在巨大的開發熱情下，海南的工業和貿易被給予更多關注，而農業發展淪為次要地位。
建省那年，國際著名農牧工商公司泰國正大集團曾嘗試在海南發展大型養蝦場。若全部建成，年產值可達12億美元，超過當年省工農業的總產值。由于種種原因，這一計劃最終被取消。
【自由港誤區】憧憬建成“小香港”
海南曾設想將海關撤出島嶼，實現境外資金、貨物和人員自由進出、交換，未被中央批準
回想當年，李永春至今都驚嘆海南當初開發時的心胸和氣魄。他說，原海南省委書記許士傑曾有個想法驚動全國，他決定在全省范圍內造香港，在洋浦等地再造幾個“小香港”，使全島成為自由貿易島。
李永春說，當初有這種想法，是因為國家上下都傾向給海南更多自由權限。
1983年2月，國務院連續三次召集院部領導座談，提出給海南多些自主權。次年春節前，胡耀邦視察海南時說，發展海南，不要給“棍子”，給“繩子”。
在建省的前一年，國務委員谷牧率16個部門會集海口，更是在討論能否使海南成為類似香港那樣的經濟自由區，在經濟上與大陸“脫鉤”。
于是，原海南省委書記許士傑產生一個大膽設想，把海關撤出海南，搬到湛江。
“海南沒了海關，就等于成為了一個自由港。”李永春說，那樣，境外的資金、貨物、人員進出就基本放開，貨幣可以自由交換。
一家美國報紙曾評論說：“若能兌現，確實是破天荒的最特別政策。”
但此後海南特別關稅區並未獲批。1993年1月，江澤民總書記對省委書記兼省長的阮崇武說，先把洋浦開發抓好，特別關稅區一事不要再提。
“海南的經濟基礎薄弱，若獲批，進口產業對原有企業會造成大面積破壞。”廖遜說，“就如一個小朋友連走路都沒有學會，就想馬上跑起來，那肯定出問題。”
即便如此，海南還是獲得了比深圳、珠海更多的優惠政策。
1988年，國務院先後下發第24、26號文件，其中提到，海南可以自由兌換貨幣；境內投資者自獲利年度起10年內不再補繳所得稅；土地使用權出讓一次性簽約最長70年(深圳等地是50年)。
一個明顯的區別，深圳特區建制時一直貫徹以公有制為主體的經濟政策。而海南可以不提以公有制為主體，允許多種經濟成分並存和競爭。
