提到做學問，有句話叫做“板凳要坐十年冷，文章不寫半句空”。近些年來，關于這句話，社會上有很多爭議，有人說這話是范文瀾說的，這裏有必要加以澄清。
范老在華北大學甚至還早的時候就提倡“二冷”，就是要“坐冷板凳，吃冷豬頭肉”，他這種談話很多，見諸文字的就是1956年他在北大的講演，在北大學報登過。他這“坐冷板凳”無非是這樣幾個意思——做學問要專心致志做學問，不慕榮譽，不去追求名利，甘于寂寞；同時也包括做學問過程中不去追隨時尚，隨風倒，而是要堅持自己的學術方向，不怕別人不重視，要甘于寂寞。他提倡的“坐冷板凳”最主要意思就是專心致志地追求真理。後來，南京大學的一位教授韓儒林先生和范老接觸後很有感觸，回去後給學生寫了兩句話，叫“板凳需坐十年冷，文章不寫半句空”。這句話後來就流傳開了。韓先生的這個“板凳需坐十年冷”，對學生來說當然可以，但是，這不是范老的本意，范老的本意不同于過去“十年寒窗苦，一舉成名天下知”，而且要甘于寂寞，這個不只是十年，應該是終身的。
我本人在近代史所裏做了五十多年冷板凳，范老也坐了幾十年冷板凳。范老在世時，雖然他家住在所裏，但是他每天都到所裏工作。我印象最深的就是他每天早晨去，中午回家吃飯，下午到上班時間就去，但我們下班了他還不下。我說，范老您應該回去吃飯了，他說不行，“你們晚上還可以工作，我晚上就不可以看書了，所以下午我要多幹。”因為他一只眼睛已經不好了。他的這種精神對全所工作很有感染力。他當時地位很高，職責也很多，但是一直到他有病搬出去以前，在所裏時幾乎天天如此。他自己提倡“坐冷板凳”，他自己實際上就是一個“坐冷板凳”的模范。
所以說，“板凳需坐十年冷”這話是不確切的，“文章不寫半句空”也是絕對化的。范老一直提倡寫文章要從實際出發，實事求是，但是也不能說一點理論分析也沒有，否則就變成純粹的資料了。所以，這句話是不準確的。後來，這句話被誤傳是范老的話，比如有人寫書說范老原來是說“坐冷板凳”，後來怕人說他是尊孔，所以改成這樣，等等。這完全是對范老所提倡的“坐冷板凳”的誤解。（中國社會科學院近代史所研究員 蔡美彪）
