作者孫臏，齊國人，兵聖孫武的後世子孫，戰國中期著名的軍事家和軍事理論家。真名不詳，因其曾受臏刑，故稱。
據載，青年時的孫臏曾與龐涓一起師從鬼谷子學習兵法。龐涓下山後，投奔魏國，得到魏惠玉的寵信，被任為將。龐涓自忖才能不及孫臏，害怕他下山到魏國後影響自己的前程，更擔心他到別國後成為自己的對手，于是決定設計陷害孫臏。不久，龐涓派人上山，以同朝為官為由，勸孫臏赴魏。孫臏不知是計，欣然允諾。不料一到魏國，便落入了龐涓的圈套。魏惠王聽信龐涓讒言，無端處孫臏以臏刑，挖掉了他的兩塊膝蓋骨，使之終身殘廢。按當時的慣例，刑徒是不能為官的。龐涓試圖以此斷送孫臏的政治前途，消除一個潛在的對手。
孫臏身處危境，顯示出卓越的智慧。他佯狂自晦，並設計歸齊，得到大將田忌的賞識；又通過著名的“田忌賽馬”顯露出驚人的才華，得到齊威王的器重，被任為齊國的軍師，開始了自己的軍事生涯。
公元前354年，魏國以龐涓為將率軍伐趙，兵圍邯鄲。次年，邯鄲在久因之下已岌岌可危，而魏軍也因久攻不下，損失很大。齊國應趙國之請，以田忌為將，孫臏為軍師，率軍擊魏救趙。孫臏令一部輕兵乘虛直趨魏都大梁，而以主力埋伏于龐涓大軍歸途必經的桂陵之地。魏國因主力遠徵，都城十分空虛。魏惠王見齊軍逼進，急令龐涓回師自救。剛剛攻下邯鄲的龐涓聞大梁告急，急率疲憊之師回救。至桂陵時，遭到齊軍迎頭痛擊，幾乎全軍覆滅龐涓僅以身免。這便是歷史上著名的“桂陵之戰”。
12年後，魏國在國力恢復之後，再次發動戰爭，將矛頭指向了自己的另一鄰國——韓國。韓國難以抵擋強大的魏軍，遂派使向齊國求救。齊威王採納孫臏“深結韓之親而晚承魏之弊”的建議，在魏韓兩國幾經激戰、韓危魏疲之際，再次以田忌為將、孫臏為軍師，出兵救韓。孫膜依然採用圍魏救趙的計策，率兵長驅魏境，兵鋒直逼大梁。魏國鑒于桂陵之戰的教訓，遂撤韓國之團，調10萬大軍，以太子申為上將軍、龐涓為副，準備與齊軍進行一場戰略性決戰。孫臏為調動敵人，創造戰機，果斷引兵東撤。一路上，他令軍隊逐步減灶，造成齊軍大量逃亡的假象，以誘敵深入。龐涓果然上當，便丟下步兵，率輕騎精銳，兼程窮追。至馬陵時，遭到齊軍主力伏擊，龐涓智窮力竭，憤愧自殺。齊軍遂全殲魏軍，俘太子申，取得了馬陵之戰的重大勝利。
馬陵之戰後，田忌遭宰相鄒忌的陷害，被迫流亡楚國。孫臏辭官歸隱，潛心軍事理論研究，終于寫成了流傳千古的軍事名著——《孫臏兵法》。
《孫臏兵法》又名《齊孫子》，係與《孫子兵法》區別之故。《漢書·藝文志》稱“《齊孫子》八十九篇，圖四卷”，但自《隋書·經籍志》始，便不見于歷代著錄，概大約在東漢未年便已失傳。1972年，銀雀山漢墓竹簡出土，這部古兵法始重見天日。但由于年代久遠，竹簡殘缺不全，損壞嚴重。經竹簡整理小組整理考證，文物出版社于1975年出版了簡本《孫臏兵法》，共收竹簡364枚，分上、下編，各十五篇。對于這批簡文，學術界一般認為，上篇當屬原著無疑，係在孫膜著述和言論的基礎上經弟子輯錄、整理而成；下篇內容雖與上篇內容相類，但也存在著編撰體例上的不同，是否為孫臏及其弟子所著尚無充分的證據。1985年，文物出版社出版的《銀雀山漢墓竹簡（壹）》中，收入《孫臏兵法》凡16篇，係原上編諸篇加上下篇中的《五教法》而成，其篇目依次為：擒龐涓、見威王、威王問、陳忌問壘、篡卒、月戰、八陣、地葆、勢備、兵情、行篡、殺士、延氣、官一、五教法、強兵。這裏我們僅選錄了其中的部分內容。
因係殘本，我們已難窺《孫臏兵法》的全貌，但僅從現存各篇便可以看出，這部兵書提出了諸多深刻的見解，具有獨特的理論價值。
在戰爭觀上，它強調戰爭服從于政治、依賴于經濟；認為“強兵之急”在于富國，只有國富、兵強、民安，才能“戰勝而強立”；既反對企圖垂衣而治的幻想，又反對窮兵黷武，強調積極備戰，“事備而後動”。
在軍隊建設上，認為“間于天地之間，莫責于人”，把提高人的素質作為強兵的關鍵所在；強調治軍不但要信賞明罰、令行禁止，還要對士卒進行係統的教育訓練，包括政治教育、隊列訓練、行軍訓練、陣法訓練、戰法訓練等多方面的內容，從而提高軍隊的全面素質。
在戰爭指導上，創造性地提出了以“道”制勝的觀點。這裏的“道”相當于我們現在所說的戰爭規律。《孫子兵法》提出了“戰道”的概念，含義基本相同，卻沒有展開論述。孫臏則對“道”的內容作了全面的概括：“知道者，上知天之道，下知地之理，內得其民之心，外知敵之情，陣則知八件之經，見勝而戰，弗見而諍，此王者之將也。”也就是說，“道”的內容包括夭時、地利、民心、士氣、敵情、戰法、戰機等多方面內容，戰爭指導者掌握了“道”便能夠贏得戰爭的勝利。
在作戰指導上，提出了“必攻不守”的觀點，創造性地發展了孫子的虛實理論。在《孫臏兵法》中，與“必攻不守”意思相近的命題是“批亢搗虛”。“充”，本義為咽喉，引申為要害。所謂“批亢搗虛”，就是攻擊敵人要害且薄弱的關節點，這與吳子“審敵虛實而趨其危”有異曲同工之妙。孫臏的認識還不止于此。在與田忌對話時，對于田忌提出的賞、罰、權、勢、謀、詐，孫臏認為這些“可以益勝，非其急者也”；而兵之急者，則在于“必攻不守”。也就是說，攻虛擊弱乃是取勝的關鍵所在，也是作戰理論的核心內容。千余年後，唐太宗李世氏也不無感慨地說：“用兵識虛實之勢，則無不勝焉！”這無疑豐富了孫子的虛實理論。
《孫臏兵法》具有不或忽視的重要價值，它是戰國時期一部不可多得的重要軍事理論著作。
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