56歲的薩克斯是一位參加過越戰的美國退伍老兵，戰爭讓他失去了雙腳，終身與輪椅為伴。他不止一次地失去住所，被迫加入到街頭流浪者的隊伍，晚景相當淒涼。他說：“我不想死在大街上。”薩克斯只是當今美國眾多老兵的一個縮影，退伍軍人淪為街頭流浪漢已成美國相當普遍的社會現象。
《洛杉
磯時報》日前報道，美國退伍老兵總人數佔全國人口的9%，而無家可歸者中退伍老兵的比例達到了驚人的23%。專家稱，每晚露宿街頭的老兵約有30萬，每年經歷過流離失所的老兵更高達50萬。這些人中40%有精神障礙、酗酒或吸毒。
美國統計局、退伍軍人協會等幾家部門曾聯合對無家可歸者進行了一次綜合調查，了解到不少流浪老兵的情況。流浪老兵絕大多數是單身男性，他們淪為流浪漢的幾率比普通人高1.3倍；女性只佔2%，幾率是普通人的1.6倍。值得注意的是，流浪老兵中58%的人參加過越戰，人數是越戰陣亡人數（5.8萬）的兩倍，另有25%的流浪老兵參加了越戰後的其它戰爭。從人員構成看，流浪老兵約57%是黑人或西班牙裔，白人所佔比例相對較少。
同普通人一樣，退伍軍人成為流浪漢也是因為房價太高、收入少、沒有工作、學歷低等。但他們有一點與眾不同：他們中有很多人是因為受到了戰爭創傷，如戰後壓力綜合徵及扭曲的家庭關係等。
42歲的波士頓婦女萬尼莎曾將當兵作為一生的榮耀，1997年入伍以來，她被安排在海外服役，到過沙特、韓國和德國。她擁有加州聖瑪麗大學的英語學位，獲得過美國陸軍神射手獎章。去年萬尼莎在巴格達擔任美軍車駕駛員，在一次營地倒塌事故中受了傷，險些丟了性命。從德國到華盛頓輾轉了多家醫院，傷勢才見好轉，但不久後她因為身體原因被安排退伍。
更令萬尼莎沮喪的是，她發現自己患上了戰爭壓力綜合徵，這使她經常徹夜難眠。她到當地退伍軍人醫院求治，由于沒有醫療保險，那裏的醫生少了在戰場上那樣“救死扶傷”的熱情，對她的要求是一拖再拖。住房也是件令她頭痛的事，由于波士頓房價太貴，房地產商建議她到房價便宜的州去找房子，她和10歲的女兒不得不四處投親靠友，最差的時候曾經與6個人同住一間房子。
前面提到的薩克斯除了失去雙腳，他還患有嚴重的糖尿病。他懷疑是越爭中接觸落葉劑所致，因此要求退伍軍人協會給他治病，但醫生稱落葉劑與糖尿病無關，拒絕了他的要求。直到2001年，科學證據顯示，他的糖尿病確實與在部隊服役有關，退伍軍人協會才答應給他醫療保險和每月2000多美元的軍人傷殘補助。
很多老兵至今不後悔穿上軍裝，但退伍後的如此待遇是他們萬萬沒有想到的。馬薩諸塞大學社會學教授波爾說，老兵退伍，人們除了暫時的鮮花和啤酒迎接外，很少有人關心他們的未來。一些人擔心，現在伊拉克和阿富汗戰事未平，現役軍人從退伍老兵的處境中想到些什麼呢？（本報駐美國特約記者 汪楚仁）
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