美國歷史學家認為，盡管結束越戰的原因有很多，但有一個名叫丹尼爾?艾爾斯伯格的美國人所起的作用絕不能被忽略，正是他將有關越戰真相的內幕透露給了《紐約時報》，才引發了“《紐約時報》對簿美國國防部”一案，從而促使美國政府從越南撤軍
許莉
2002年，丹尼爾·艾斯伯格在其出版的新書《秘密：越南和五角大樓文件回憶錄》中披露了自己當年這一義舉的許多內幕故事。
他曾經深受基辛格賞識
1931年，丹尼爾·艾爾斯伯格出生在芝加哥，父親是個失業的工程師。他經常隨父四處漂泊。雖說家境不好，但他天資聰慧，志向遠大，在學校裏，各方面都很出色。中學畢業，他以優異的成績進入哈佛大學，後在英國研究高級經濟學，一年後，回哈佛獲得碩士學位。眼看就要讀博士了，他突然決定要到海軍陸戰隊服役兩年。1957年，他又回到哈佛攻讀博士。1959年，他帶著妻子和兩個孩子搬到加州，全職參與蘭德公司的研究，並逐漸成了一個狂熱的鷹派。1965年6月，他以泰勒將軍文職助理的身份到了越南，在這裏他被美軍的腐敗和兇殘所震撼，開始反思自己的政治立場，一只昔日的“鷹”逐漸變成了“鴿子”。
1967年下半年，艾爾斯伯格請調回國，很快以蘭德公司雇員身份，參與了越戰歷史專題組的工作。這個專題組是國防部長麥克納馬拉為全面檢討美國在越南和印度支那的政策而組建的，目的是想知道美國是怎樣從二戰結束走到了深陷越南的這一步。工作期間，艾爾斯伯格的出色才華贏得了基辛格的賞識，並被委以重任。基辛格曾在許多場合說：“我從艾爾斯伯格那裏得到的有關越南的知識比從其他任何人那裏得到的都要多。”不過，令聰明過人的基辛格沒有想到的是，正是這個艾爾斯伯格做了讓他萬萬沒有想到的驚人之舉。
良知促使他公布真相
作為高級軍事分析員，丹尼爾·艾爾斯伯格有機會接觸大量美國國防部的機密文件，而在整理這些機密文件的過程中，他被一係列的越戰真相深深地震撼了，因為這些文件準確無誤地告訴他，前約翰遜政府的一些高官如何為了一己之私利和政績，一步步地誤導美國民眾支持戰爭，導致100多萬名越南人和36萬名美軍官兵傷亡的事實。更令丹尼爾·艾爾斯伯格不解的是，文件還披露了繼任的尼克松政府又是怎樣地繼續欺騙美國民眾、隱瞞戰爭真相的。
艾爾斯伯格憤怒了。良知促使他要將這一切公之于眾，如此才能告慰那些已經慘死在他鄉的越戰戰友的在天之靈，為正在越戰泥潭中掙扎的戰友早些脫離苦海而出點力。在這種信念的驅使下，他開始偷拍這些機密文件。當7000多頁的絕密文件被全部收集完畢後，他開始找一些議員交談，目的是說服他們能在國會上公布這些文件，促使政府盡早回心轉意，盡早結束越南戰爭。遺憾的是，他的願望落空了。那些議員看到這些文件後，雖大多表現出了驚訝、沮喪甚至憤怒，但卻沒有一個人敢照艾爾斯伯格的話去做，而是避之唯恐不及。無奈之下，艾爾斯伯格只能把這些文件交給最敢講真話的《紐約時報》。這一回他終于如願以償。1971年6月上旬的一個星期天，這些文件開始在《紐約時報》頭版上與讀者見面了！
尼克松親自指示“整治”他
這些文件公之于眾後，立即在全美掀起了軒然大波。反戰浪潮遍及美利堅大地的各個角落，要求政府撤軍、懲辦戰爭販子的浪潮更是一浪高過一浪。尼克松政府被這突如其來的打擊整蒙了。緩過神之後，尼克松便指示聯邦調查局抓獲丹尼爾·艾爾斯伯格，命令國防部長麥克納馬拉解除與蘭德公司的合同。艾爾斯伯格在1971年6月下旬被捕。
緊接著，整治艾爾斯伯格的大報復行動也拉開了序幕。尼克松認為，既然艾爾斯伯格利用新聞媒體搞臭他，他也要以其人之道還治其人之身。在一盤已經解密的有關尼克松要求“整治”艾爾斯伯格的錄音帶中，身為總統的尼克松簡直像個“黑手黨”老大。
尼克松：“讓我們將這個狗雜種投進監獄。”基辛格：“我們已經抓住他了。”
尼克松：“不要擔心對他的審判……我們要用新聞媒體審判他，用媒體將他整死……明白嗎？”
基辛格和司法部長約翰·米切爾：“明白。”
最後他們商定，準備將艾爾斯伯格誣陷成一個“吃軟飯”的小痞子。
尼克松將搞臭艾爾斯伯格的重任交給了戈登·裏迪和霍華德·亨特，而這兩個人正是後來“水門事件”的主要執行者。他們先是派手下威逼利誘艾爾斯伯格的心理醫生，讓他證明艾爾斯伯格是個偏執狂，有同性戀癖好，試圖用社會輿論逼艾爾斯伯格自殺。同時，他們還派打手進入監押艾爾斯伯格的牢房，摧殘其肉體，只不過後來事態敗露，才沒有得逞。
他差點被判115年徒刑
既未將艾爾斯伯格整死，也沒有將他逼瘋，尼克松政府只好以竊取軍事秘密等12項重罪起訴艾爾斯伯格。如果罪名成立，他將面臨115年的牢獄之災。為達此目的，尼克松還用封官許願買通負責審理該案的法官。1973年，主審過該案的一名法官就曾當上聯邦調查局局長，而這一直是他夢寐以求的職位。不過，人算不如天算，尼克松因不久後的“水門事件”下臺了，在各方面的壓力下，法官宣布對艾爾斯伯格無罪開釋。至此，艾爾斯伯格重見天日，成了美國人民心中的反戰英雄！
獲得自由後，艾爾斯伯格生活十分窘迫，甚至連一份像樣工作都很難找到，只能通過演講和寫書養家糊口，因為無論是美國政府，還是私營企業，都不願雇用一個敢于說真話和“大膽揭露老板隱私”的人。此後，他還因多次抗議美軍對外軍事行動而被逮捕。如今，艾爾斯伯格已74歲高齡了，但他的反戰激情依然不減當年。伊拉克戰爭前夕，這位“越戰終結者”多次公開批評布什政府正在犯與越戰發起者約翰遜相同的錯誤，並說：“我將盡最大努力號召美國政府中那些與我當年處于相似職位的人——他們清楚地知道布什總統向公眾撒了謊——出來揭露這場戰爭的內幕和真相。盡管這樣做他們將遭遇巨大的危險，但是與挽救無數人的生命相比，冒一點風險完全值得。”
