２００８年的聖誕節（１２月２５日）剛剛過去，西方國家的人們卻還沉浸在節日氣氛中。聖誕節最讓西方小朋友惦記的就是聖誕老人，這位白胡子的老爺爺駕著馴鹿拖的雪橇，從遙遠的北極飛奔而來，鑽進每一家的煙囪裏，給孩子們留下禮物。不過，歷史上，聖誕老人甚至被扯進政治鬥爭和戰爭中。
１．基督教早期沒有聖誕老人
最初的聖誕節，是紀念基督教認定的救世主——耶穌降生的節日。基督教發展的早期，並沒有聖誕老人出現。到了１８世紀以後，傳說中的聖‧尼古拉斯主教，才開始扮演萬能的禮物贈予者這一角色。據說，他居住在冰天雪地的北極，他那白胡子老爺爺的慈祥形象也逐漸形成。聖誕老人變成快樂、和平與繁榮富足的象徵。
可是，在歷史上，聖誕老人的形象也曾多次和殘酷的社會鬥爭聯係在一起，甚至戰爭雙方都曾爭奪聖誕老人。以研究歐美民俗史見長的加拿大歷史學家蓋瑞‧鮑勒所著《聖誕老人傳》一書，就提供了不少例子。
２．戰爭雙方都用聖誕老人搞宣傳
盡管中世紀的基督教教會一再試圖把聖誕節時的交戰定為非法行為，戰爭與聖誕節仍然相伴而行，聖誕老人則一再成為交戰雙方激勵士氣的工具。
在１９世紀６０年代的美國南北戰爭時，由于北方對南方進行了封鎖，南方處境日益艱難，不僅前線軍人缺糧少彈，聖誕節早上醒來的南方白人孩子也不得不面對空空蕩蕩的長襪。這讓平時養尊處優的下一代奴隸主大呼小叫。一些家長不得不指責北方軍隊，說聖誕老人在南下的路上遭北方軍隊搶劫。這樣的回答既回避了“聖誕老人是否不喜歡南方”這種棘手的問題，又把孩子的不滿轉向敵人。南方軍隊的領導人羅伯特‧李將軍則給出另一種解釋，他在給一個小女孩的信件中說，是他命令聖誕老人賣掉準備贈給南方孩童的玩具，拿得到的錢買了一些藥品和食物，送給南方的傷員。這種回答，讓南方的孩子感到自己為前線的軍人也作出貢獻，拋開戰爭的正義性不談，這個說法確實是不錯的擁軍宣傳。
一戰中，協約國與同盟國的主要成員都是基督教國家，聖誕老人的形象也同時為雙方所用。１９１５年，協約國方面為了提醒前線士兵提防德軍利用聖誕節發動偷襲，在一幅漫畫作品中，讓一個鬼鬼祟祟的德國士兵打扮成聖誕老人，把炸彈作為禮物送給協約國軍隊。
１９１７年，美國基督教青年會為在法國作戰的美軍制作了賀卡，卡片中的聖誕老人身穿白色制服，背著一個大麻袋，裏面裝滿了目光熱切的美國兵。他飛越大西洋，揮舞大棒趕走了揮舞著沾滿鮮血的屠刀的德國兵。
最有意思的事出現在同盟國方面。德國和奧匈帝國很多聖誕卡上的新月提醒國民，奧斯曼土耳其帝國是同盟國的重要成員。那位聖誕老人的原形——聖‧尼古拉斯神父在世之時，正值奧斯曼土耳其帝國橫掃巴爾幹，直逼維也納，基督教和伊斯蘭教兩大宗教勢同水火。聖‧尼古拉斯神父恐怕做夢也想不到，自己有一天會在賀卡中頭頂代表伊斯蘭教的新月，激勵同是信奉基督教的士兵自相殘殺。
聖誕老人剛恢復平常的鑽煙囪生活不到２０年，二戰又把它送上前線。
在２０世紀４０年代初混紡襪子的廣告畫中，聖誕老人給美國的三大敵人——希特勒、墨索裏尼和東條英機一頓老拳。在１９４２年出版的一本《祝美國的年輕人聖誕快樂》的小冊子中，封面是山姆大叔和聖誕老人互致敬意的畫面，裏面則是“痛扁希特勒”、“抓住日本人”之類的話。二戰打完，聖誕老人又隨著飛揚跋扈的美軍，奔赴世界各個角落。１９５０年，麥克阿瑟在初遭中國人民志願軍打擊之後，還放出“聖誕節結束戰爭”的狂言，最終只落得順著白雪覆蓋的山脊潰退的下場。
直到２１世紀，聖誕老人還在硝煙彌漫的戰場上奔波。２００３年１２月，美國人從地洞中捕獲了伊拉克總統薩達姆‧侯賽因，還拍了他蓬頭垢面的照片。不久後，美國人把這張照片改造成聖誕老人，把薩達姆的鼻子變紅了，濃密的胡須涂白了，還有一頂紅帽子來掩飾照片中薩達姆鬱鬱寡歡的神情。２００４年底，美國雜志《紐約客》的封面上，搖著鈴鐺的聖誕老人兇神惡煞而又滿臉憔悴，看起來很像在阿富汗的山洞裏東躲西藏的本‧拉登。
３．宗教鬥爭：希特勒取消聖誕節
１９世紀時，西方的宗教鬥爭已不太血腥殘暴，多數只是打打嘴仗，但聖誕老人還是成為天主教和新教爭奪的對象。
從荷蘭移民美國的移民普羅廷，在１８３６年編寫了故事集《聖‧尼古拉斯》。該書記載，聖‧尼古拉斯在１６世紀時被天主教徒認為是一個隱藏的新教異端。但他如此受人歡迎，以至于能在天主教徒屠殺新教徒時幸免于難。書中還怒斥“聖‧尼古拉斯是羅馬天主教徒”的說法：“每個人都知道聖‧尼古拉斯是改革過的荷蘭教會的聖徒，而狡猾的羅馬天主教徒不得不從我們這裏偷竊聖‧尼古拉斯。”
希特勒試圖顛覆日耳曼人對基督教的信仰，恢復公元８世紀基督化之前的異教神靈崇拜。在納粹德國的反基督教運動中，聖誕節被取消，被１２月６日紀念北歐神話中主神的“奧丁節”（日耳曼人稱奧丁為“沃坦”）代替，聖誕老人也遭到排擠，被毛發蓬亂的北歐異教神靈“魯普雷希特”取代。這位魯普雷希特和唐僧一樣，騎著白馬到處漫遊，不同的是唐僧走街串巷是要化緣，而這位“魯先生”則要把小禮物送給孩子們，也不怕自己獨眼的樣子會嚇著孩子們。
進入２１世紀，美國日益成為一個多元文化的國度，聖誕老人因為其基督教的出身，曾受到不少質疑，一些人主張應該把聖誕老人從公共生活中驅逐出去。
２００４年１２月，美國新罕布什爾州的一名高中男生在學校舞會上化裝成聖誕老人，結果被他的同學們扔了出去，他們認為這種服飾違反了政教分離的原則。
一些基督教保守派也反對聖誕老人。他們認為，聖誕老人這一形象，已不再含有基督教的任何含義，卻代表著全球消費性資本主義這種新的“宗教”。誘惑人們購物的聖誕老人讓人忘記了被釘在十字架上的自我犧牲的耶穌。
４．階級鬥爭：聖誕老人控訴不平等
隨著資本主義的發展，貧富懸殊的弊端日益顯露，聖誕老人的形象，也映射出階級鬥爭的火光。１９世紀初的美國學者摩爾的詩篇《這是聖誕前夜》，詳細描繪了聖誕老人的外貌，社會歷史學家認為這個版本的聖誕老人帶有無產階級的特徵：他在地毯上留下了灰塵，他把煙管的末端緊緊咬在牙齒之中——因為上等人喜歡長長的、優雅的、彎曲的煙管，相反，工人階級兄弟常常折斷煙管的長頸，以此作為仇視貴族的標志。
在美國作家英格拉哈姆的小說《聖誕老人還是聖誕節的快樂國王》中，展現在聖誕老人眼前的是一個不公平的世界：嬰兒躺在死去母親的胸口哭泣，擁有高額租金的地主還在欺壓老實巴交的農民。慈善精靈宣布“今晚，公平將降臨這片土地”，它隨即向聖誕老人發令，將富人的財產分發給窮人。
２０世紀初，以美國社會黨為首的左翼力量，也試圖利用聖誕老人的形象。“社會主義周日學校運動”上演了一出名為《聖誕老人罷工》的話劇。劇中，聖誕老人決定當年不送出任何聖誕禮物。聖誕老人慷慨激昂地在舞臺上痛斥資本主義的罪惡：“商業巨頭和托拉斯操縱經濟，使得慶祝聖誕節成為富人的專利。而窮人，整日辛苦勞作才能勉強解決溫飽，他們根本沒有任何時間來慶祝聖誕節！”聖誕老人還大聲疾呼，要求所有希望過平等的聖誕節的人，在下一次選舉中支持社會黨。
５．女權運動：聖誕夫人搶班奪權
幾個世紀以來，人們一直認為聖誕老人的原型聖‧尼古拉斯（天主教主教）是個單身漢，他也從未傳出任何緋聞。早期的聖誕老人也總是天馬行空，獨來獨往，連那幾只拉雪橇的小馴鹿都是雄性的。但是，到了１９世紀後期，美國女權運動興起時，聖誕夫人就像孫悟空從石頭裏蹦出來一樣，突然來到世間。
１８８１年，瑪格麗特‧伊亭格爾在詩歌《聖誕女主人》裏這樣寫道：“她住在一個裝滿玩具的山洞裏，在那裏，她從黎明工作到夜晚，為小男孩和小女孩們勞作。是啊，一年的三百多天裏，沒有一小時是浪費掉的。”
和人世間的婦女們終日勞作，卻不被社會認可一樣，聖誕夫人也哀嘆：“在我丈夫的生活中，總能聽到大家爭相讚頌他，可誰又曾提起過他那孤單的老婆呢？”
在一戰中，男人們成批走上前線打仗，婦女們則走出家庭，開始上班。聖誕夫人也不例外，當時的詩歌也描繪了這一情景：“她很高興這回她可以獨自駕馭雪橇，這在聖誕老人在家時是不可能的，因為聖誕老人已經老了，總是按老辦法行事，他從來不相信婦女普選和參政運動。但現在，聖誕夫人已確信自己的機會來了，當丈夫在法國時，她能料理好一切。”
反對婦女參政的人則拿聖誕夫人開涮：１９１２年，美國《生活》雜志發表的一首諷刺詩《新聖誕政權》，描繪了聖誕夫人接管她丈夫職責的情景：“一個小男孩問，‘你是誰呢？’一個胖女人鞠躬答道：‘我是聖誕夫人。’‘那聖誕老人呢？’‘噢，他永遠退休啦。他發現自己不能勝任這個工作，作為一個男人，性別決定他的能力是有限的。’”
（孫力舟）
