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俄、美、歐正加緊準備，希望2015年左右派人奔向火星。 |
人類登陸紅色星球總被認為是火星探索的高潮，未來可以送若幹復雜的機器人登陸火星，搜集帶回地球的科研所需要的全部樣本，但無論如何都得送一個真人上去。
對于許多錯過了登月時代的人而言，有生之年目睹登陸火星才算完成了我們這一代人的天賦使命。什麼時候，以什麼方式倒是次要問題。
美國遠徵火星計劃展開了40年，期間曾遭多番挫折，一度打算把全盤計畫推遲。不過，“奧德賽”號的成功登陸和各種發現為美國太空總署注下強心針，太空總署已準備在未來十年加快火星探索步伐，實現人類登陸火星的宏願。
未來10年加快探索步伐
美國太空總署(NASA)火星研究專家加文表示，在2004年，可望在火星表面設立流動實驗室，搜尋“化學化石”以追溯這個星球的歷史和水源流向，還會加深了解它的氣候以助日後的登陸。
到2009年，預計太空船將可作出準確無比的陸，在火星表面漫遊數十公裏，並從火星帶回一塊石頭到地球，進一步增加對火星的了解。
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NASA網站上的人類上火星模擬圖 |
至于人類何時才可登陸火星？太空總署雖然未有訂下確實時間表，但已認定了這個方向，並認為現在無人駕駛儀器在火星上搜集資料，是為日後人類登陸作好準備。加文指出，總署還會研究新一代太空船，讓人們可在太空中生活，安全由火星往返地球。
人類十年內登上火星？
隨著人類登陸火星的日子將會愈來愈近，國際火星登陸計劃的負責人宣布，參加計劃的各方已同意在2014年至2015年間，派遣航天員向火星進發。
參加這一計劃的機構分別是俄羅斯航空航天局、“克爾德什“研究中心、“能源“火箭航天公司、美國太空總署、波音公司、歐洲航天局和歐洲“阿斯特利烏姆“航天公司。
根據計劃，由各方選派的六名航天員將在2014年至2015年間乘宇宙飛船前赴火星。在進入火星軌道後，三名航天員會借助登陸艙在火星表面著陸，展開實地探究火星之旅。另外三名航天員將駕駛宇宙飛船在火星軌道上待命。
俄羅斯專家格裏戈裏耶夫表示，往火星的旅程長達三年，期間會存在許多問題，其中航天員的食物問題會十分嚴峻。這位俄羅斯醫學與生物問題研究所主管說，為航天員準備兩三年的食物會佔去宇宙飛船太多空間，所以航天員需自己種植食物。他的研究所正在已停用的和平號太空站進行一係列實驗，飼養鵪鶉、種植小麥，但他們還需要作更多的研究才能解決問題。
登火星為什麼：登月是政治需要
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電影《火星人在地球》的片斷 |
人類登陸火星需要時間計劃和執行————以目前情況看，至少需要20年，這意味著第一個登上火星的他或者她現在正在讀中學。
美國人因為政治原因登上了月球，也因相同的原因放棄了月球。至于火星，則不存在超級大國之間的技術和面子競爭，因此必須為登陸火星找到其他合理的理由，因此登陸火星可以悠著來。
希望人類對火星的興趣也不至于像對月球一樣短暫。
往返需要三年：循環利用是關鍵
比較登月，登陸火星顯然困難很多。月球距離地球只有3日之遙，而到達火星則需要300天。來回旅途就需要2年半到3年時間，說什麼也得在火星上呆上一段時間。
循環利用將成為主要難題。飛船不可能帶足所有船員需要的食物和水。我們目前的循環利用技術雖然湊合，但還不夠好。
火星登陸先鋒：男士優先？
在第一隊登陸火星先鋒之前，人類還從未離開地球如此遙遠，這對宇航員將造成什麼樣的心理壓力？人們能在狹窄閉塞的空間裏融洽地相處兩三年嗎？
對船員的挑選必須謹慎。火星探索也應該是男士優先嗎？女性的加入是否能協調氣氛？這些先鋒使者到達火星後需要用到什麼設備和技術？
知道火星有大量的水是一回事，能把它們挖掘出來變成可飲用水或者火箭燃料又是另外一回事。
此外，火星上沒有第二次機會。如果探險隊必須依靠火星冰層中的氧和氫制造返回地球的火箭燃料，那麼最好一次成功。
誰將邁出第一步：又是美國人？
還有一個問題：誰應該第一個把腳印印在火星上？他或者她很可能是美國人，因為在相當長時間內，只有他們才有這個實力和財力。
因此，幾年前聽到一個誘人的傳聞：第一只登陸火星的隊伍裏應該包括一個最貧窮國家的公民代表，他或者她應該是第一個踏上火星的人，這一象徵性舉動也許能給地球上貧窮的兄弟們一種心理安慰。
