隨著“嫦娥一號”探月衛星進入發射場，中科院上海天文臺的VLBI觀測基地和數據處理指揮調度中心，也進入了“一級戰備”狀態。“嫦娥”奔月時，這裏將利用e－VLBI係統（實時數據傳輸），在其飛到2萬公裏高空後，提供實時的、精確的角度導航。近日，記者探訪了這個探月“天眼”的中樞所在。
天眼：整裝待“張”
松江東佘山東麓，中科院上海天文臺VLBI觀測基地，已矗立了20年的我國首臺VLBI觀測係統的25米口徑天線已整裝待命，正斜指天空，隨時準備與國家天文臺的北京密雲、新疆烏魯木齊天文站的南山、雲南天文臺昆明的VLBI觀測係統聯手，組成數千公裏口徑的巨型“望遠鏡”，追蹤衛星。據基地工作人員介紹，他們已經為必要儀器設備準備了替補備件，確保十多天“連軸轉”的“追星”行動和其衛星環月探測一年的測軌能順利完成。
中樞：擴容就緒
多站聯測，是VLBI係統工作的一大特點，即相距數百上千公裏外的至少2個臺點同時接收到觀測對象發出的信號，才能通過一係列復雜計算，得出其準確的位置參數。因此，這個“天眼”必須擁有強大的“視覺中樞”，才能及時“成像”。傳統VLBI好像用膠卷的光學相機，將天線接收到的信號存儲到磁帶或磁盤上，再運送到數據處理中心，常需1－2周才能得出結果。而這次，我國四地的VLBI係統將實現聯網實時處理，通過專用光纜，每個VLBI觀測站將數據以每秒16兆比特的速率，傳送到位于上海天文臺的數據處理中心，並進行復雜的處理，僅需數分鐘，就能得到衛星的精確角位置——就像數碼相機，即拍即看。中科院上海天文臺VLBI測軌分係統辦公室主任李惠華介紹，從去年下半年起，他們在繞月探測工程有關上級部門和中科院的領導下，與國家天文臺、雲南天文臺、烏魯木齊天文站的工作人員一起，開始對VLBI數據處理中心各項設備運行的可靠性、安全性和準確性進行了全面檢查和測試，並增加了關鍵設備的備份和實時數據處理的監測終端，還建立了即時通訊、視頻、語音呼叫等多級指揮調度係統，以確保任務執行萬無一失。應用于“嫦娥工程”的VLBI數據處理中心的建設是一項創新性工作，關鍵的數據處理的軟硬件設備都是上海天文臺開發研制，具有自主知識產權。
係統：厲兵秣馬
為順利完成“嫦娥”奔月的觀測任務，他們不斷進行程序和設備的調試和檢測，並每周進行一次VLBI測量係統全係統的“操練”，觀測與“嫦娥一號”衛星飛行軌道類似的各種衛星，如歐洲的月球探測衛星和我國的“探測一號”衛星等。8月底，中國、歐洲和澳大利亞之間，首次進行了跨越三個大洲的e-VLBI實驗演示。在實驗過程中，各觀測臺站將觀測數據以每秒256兆比特的速率送往位于荷蘭的歐洲VLBI聯合研究所數據處理中心，在觀測的同時，實時傳輸數據和實時相關處理。演示實驗持續了2個小時並得到了良好的觀測結果，這是國際上VLBI技術發展的一件大事。上海佘山站VLBI係統設備運行良好、網絡鏈路穩定，出色完成了任務。“這可以說是最大的一次實時操練。”中科院上海天文臺副臺長洪曉瑜告訴記者，隨著超大數據量實時傳輸的實驗，e-VLBI將為天文觀測提供更高靈敏度的即時觀測結果，為航天工程提高更高精度的測量結果。(本報記者許琦敏)
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