12月7日，在美國佛羅裏達州肯尼迪航天中心，兩人騎車經過“阿特蘭蒂斯”號航天飛機的發射架。美國宇航局7日晚間宣布，由于燃料箱傳感器故障仍未解決，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機的發射從8日推遲到9日。
新華社/法新
新華網華盛頓１２月８日電（記者張忠霞）由于目前美國“阿特蘭蒂斯”號航天飛機的外部燃料箱傳感器異常問題仍未解決，美國宇航局官員８日下午表示，預計于９日實施的航天飛機發射仍存變數。
根據航天飛機項目小組８日公布的最新情況，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機外部燃料箱的４個傳感器中目前有３個工作狀況不穩定，會出現讀數異常。經技術人員檢修，初步認定傳感器本身似乎沒問題，而是傳感器的連接線路係統出現故障。但由于線路係統龐大復雜，短時間內根本無法查明到底是哪個地方出了故障。
盡管如此，美國宇航局仍決定嘗試９日發射，發射時間定于美國東部時間１５時２１分（北京時間１０日４時２１分）。但為了確保安全，航天飛機項目小組８日在聽取機組宇航員及工程小組的意見後決定，在９日上午開始加注燃料，但只有在上述４個傳感器均讀數正常的情況下，發射工作才能繼續進行。而根據美國宇航局此前的規定，這４個傳感器中有３個工作正常，航天飛機即可發射。
此外，美宇航局還決定讓航天飛機在最有利的時間升空，保證以最短的飛行路徑進入預定軌道飛抵國際空間站，最大限度地節省燃料，盡量避免燃料過少導致燃料箱上的傳感器異常。航天飛機近期新裝配的一個監測傳感器的新設備也將首次啟用，以提供更多信息。
美國媒體分析認為，宇航局之所以對傳感器問題如此小心，是因為對“挑戰者”號和“哥倫比亞”號航天飛機的悲劇心有余悸。而至今仍不取消９日的發射，是因為適合“阿特蘭蒂斯”號進入預定軌道的時機到１３日就將中止，如果在這之前還不能升空，只能等到明年１月才會有發射時機。
美國的３架航天飛機到２０１０年都將退役，退役前它們均面臨繁重的國際空間站建設任務。此次“阿特蘭蒂斯”號準備為空間站送去歐洲建造的“哥倫布”實驗艙。
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