1月19日，美國共和黨總統競選人約翰·麥凱恩在南卡羅來納州的查爾斯頓向支持者揮手致意。當天，麥凱恩在南卡羅來納州共和黨預選中獲勝，這是他繼新罕布什爾州後獲勝的又一場總統預選。
新華社/路透
美國亞利桑那州聯邦參議員、越戰老兵約翰·麥凱恩在１９日南卡羅來納州共和黨總統候選人預選中勝出，繼新罕布什爾州之後拿下他在預選階段的第二站勝利。
南卡羅來納州素來被視作共和黨預選“吉兆”州。連續２０多年，該州勝出者均如願成為黨內候選人。盡管共和黨預選仍前路漫漫，但多名選情分析人士認為，麥凱恩已脫離半年前的“絕境”，就此成為“領跑者”。
吉兆，八年之癢
“謝謝你們，我的朋友。謝謝你，南卡羅來納州，讓我們在這美國南部首個預選州中第一個衝過終點線。為做到這一點，我們歷時許久，但那是朋友間８年的等待。”
麥凱恩在慶祝勝利的集會上發表上述感言。
難怪他如此激動，南卡羅來納州對于麥凱恩乃至眾多共和黨競選人意義非凡。
自１９８０年起，所有贏得美國南部第一個預選州的競選人均成功當選共和黨候選人。南卡羅來納盛行保守主義思想，是共和黨傳統“票箱”之一。８年前，麥凱恩就是在這裏敗給現任總統布什，最終目送布什上位。
這一次，麥凱恩不想再輸。他主動放棄內華達州競選，一早便在南卡下起苦功。
他還吸取８年前教訓。那時，有關麥凱恩有黑人私生子和精神有問題的匿名詆毀消息，在一定程度上擊倒麥凱恩。盡管布什競選團隊一再聲稱與散布這些消息無關，但明眼人心知肚明。
８年後，麥凱恩在南卡羅來納州競選中成立了一個“真言特別行動組”，掃平類似“麥凱恩越戰受俘時曾出賣戰友”等流言蜚語。
功夫不負有心人，他贏了。
取勝，兩件法寶
最終投票結果為，麥凱恩獲得３３％的選票。他在南卡羅來納州競選中的主要對手、前阿肯色州州長邁克·赫卡比以３個百分點之差位居第二。
麥凱恩取勝仰仗兩大因素。
與赫卡比相比，麥凱恩的保守主義立場較溫和。從當天選舉結果看，兩人在鐵桿保守派選票的爭奪上平分秋色，但自由派和溫和派共和黨選民以及獨立人士為麥凱恩提供了更多支持。上次在新罕布什爾州，麥凱恩也是靠中間派選民捧場勝出。
南卡羅來納州軍事主義色彩濃厚，這裏聚居眾多退伍軍人。越戰老兵身份為麥凱恩增添不少吸引力，同時他也標榜自身在應對突發戰爭方面更有經驗。在沒有當兵背景的投票者中，麥凱恩和赫卡比同樣不分勝負。
這站勝利對于麥凱恩的重要意義還在于，他證明自己不僅能贏得中間選票，而且在共和黨傳統保守派人士中也享有名望。
賽跑，前路漫漫
盡管“吉兆”州選舉結果已出，但共和黨預選形勢看不出誰明顯能勝出的兆頭。
在共和黨已舉行預選的６個州中，出現三名“州冠軍”。麥凱恩拿下“風向標”之一的新罕布什爾州和“吉兆”州南卡羅來納州，赫卡比在首站“風向標”艾奧瓦州獲勝，其余勝利被米特·羅姆尼收入囊中。
這場通往白宮的初級階段賽跑，仍然前路漫漫。麥凱恩說：“前路不易，我們還有很長的路要走。”
不過，正如美國昆尼皮亞克大學民調所專家彼得·布朗所說，接連拿下一站“風向標”和一站“吉兆”後，“麥凱恩已成領跑者”。
更能吸引中間派人士的優勢為麥凱恩增色不少，因為這些選票往往成為兩黨最終競選的決定因素。如果麥凱恩能證明他是能擊敗希拉裏或奧巴馬的最佳人選——這一點在幾個民調結果中已有所顯示，共和黨內部選票將出現主要流向。
赫卡比則前景不妙。“如果赫卡比連半數選民為基督教福音派的州都贏不下，還能指望他在新澤西或加利福尼亞有什麼作為？”布朗如是評價曾任牧師的赫卡比。
但共和黨候選人爭奪之路上還有三站冠軍羅姆尼和前紐約市長魯迪·朱利亞尼。
“我們在等著你，”朱利亞尼“祝賀”麥凱恩說。朱利亞尼在事實上放棄了前幾站競選，早早地把賭注押在共和黨預選下一站、１月２９日開鑼的佛羅裏達州。那是第一個舉行共和黨預選的大州。
佛羅裏達之後，２月５日的“超級星期二”就將到來。那時，迷霧或可漸散。（耿學鵬)
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