極地科學家預言，北極冰正逐漸消融，可能會在今年夏季全部融化，自此，船只只需穿過開闊水域就可以直達北極。
科學家把這一現象視為一個例子，可印證全球氣候變暖的影響。
危機
資深極地科學家認為，今夏北極冰面完全消融的可能性超過５０％，原因是北極多年形成的厚冰已經漂走，由僅在將近１年內形成的大量薄冰取而代之。而薄冰在夏季極易融化。
近幾個星期獲得的衛星數據顯示，北極冰面融化的速度快于去年。北冰洋冰面每年夏季都會融化，然後在漫長冬季裏又重新結冰。去年夏季，北冰洋冰面消融速度空前之快，使北冰洋大部分變成無冰的開闊水域，繼而把冰水交界線推向相距北極只有大約１１３０公裏處。
這意味著，今年春季７０％的冰形成于去年冬季。
美國國家冰雪數據研究中心的馬克·塞雷茲博士說：“問題在于，北極如此大面積第一次覆蓋在形成時間僅為１年的薄冰之下。北極冰有５０％的可能性會完全融化……薄冰至少７０％或全部今夏會消融。”
塞雷茲博士解釋道：“從科學角度看，北極只是地球的一極而已，但它意義重大。北極應該有冰存在，而不能是一片無冰水域。”
現實
“對北極地區整體而言，”英國《獨立報》２７日援引塞雷茲的話報道，“與２００７年相比，北極覆蓋在易于消融的薄冰而不是先前常見的厚冰覆蓋之下。”
他說，“我們因此擔心，今年極冰總量會低于去年的最少量。極冰狀況究竟如何變化將在相當大程度上取決于今年７月和８月的氣候類型。”
華盛頓大學西雅圖分校極地科學家羅恩·林賽同意以上觀點，認為今後情形取決于北極氣候，尤其是風型和太陽照射時間的長短。
林賽說：“北極冰完全融化的可能性較大，這具有現實性，只是（冰面完全融化）並非必然會發生。”
全球氣候變暖所致，極地平均溫度正急劇上升。科學家擔心，隨著冰面消融，顏色深暗的大片水域將吸收更多熱量，進一步促升溫度。
佐證
其他一些跡象也表明北冰洋冰面正在消融。
美國航空航天局科達德航天中心的科學家說，常在美國阿拉斯加附近和加拿大加班克斯島海岸以外形成的北冰洋“冰穴”、即冰包圍之下的無冰水域面積超過往年。這些冰穴吸收熱量，不斷吞噬極冰邊緣。
巴芬灣位于加拿大和格陵蘭島，生活在那裏的因紐特人報告，與往年相比，北冰洋冰面開始消融的時間提前，通常穩固的冰面也開始出現大裂口。
過去３０年間收集的衛星測量數據顯示，北極地區冰面的面積大幅下降，最近幾年下降速度加快。
英國劍橋大學教授彼得·沃德姆斯是乘英國海軍潛艇進入北極冰面下首批科學家之一。他認為，北極冰面開始全面融化的條件已經成熟。
他說：“去年我們親眼看到大面積冰面融化。這（種現象）從未有過。預計今年這一趨勢將會延續並會擴展至北極。”（江悅)
