提起西方童話故事《灰姑娘》，可謂家喻戶曉。幾百年來，僅在歐洲，灰姑娘的故事就演繹出了500多個不同的版本。然而很少有人知道，中國唐代文學家段成式也創作過“灰姑娘”的故事，而且比西方灰姑娘的最早文字版本——法國文學家夏爾‧佩羅1697年根據民間傳說改寫的《灰姑娘》早了800多年。

    段成式(約803年-863年)字柯古，是與溫庭筠、李商隱齊名的晚唐著名文學家。段成式出身官宦世家，其父是西川節度使段文昌，而他本人也官至太常少卿。段成式家中藏書甚豐，而且多為奇聞軼事，在博覽群書的基礎上，他寫出了筆記體小說《酉陽雜俎》，書中收錄了各種歷朝歷代的志怪、傳奇、雜錄、瑣聞、考證等，其文學價值可與《搜神記》相媲美。

    中國版“灰姑娘”——《葉限》就收錄在《酉陽雜俎》的第二卷中。《葉限》的大致情節為：相傳在秦漢之前，西南少數民族地區有個首領，他娶了兩個妻子，一個妻子因病去世，留下個女兒名叫葉限。葉限從小聰慧非凡，很受父親寵愛。但父親去世後，後母開始虐待她，叫她上高山砍柴，下深潭提水，葉限日夜操勞，苦不堪言。

    有一次，葉限到深潭提水時發現一條金色小魚，她把魚偷偷帶回家，養在屋後池塘裏，小魚很通人性，只有看見葉限時才會浮出水面。後母知道這件事後起了歹心，她把葉限打發到很遠的地方去提水，自己穿上葉限的衣服，到池塘邊把小魚騙出來殘忍地殺死，還把魚肉燒成菜肴，把魚骨頭埋藏在糞堆下面。

    葉限回家後，發現小魚不見了，于是跑到野外哭泣，忽然有人自天而降，勸慰葉限說：“你不要哭了，你的後母把魚骨埋在了糞堆下面。你去把魚骨取出來，想要什麼，只要向魚骨祈求，就能如願。”葉限照他的話去做，果然想要的金銀珠寶、衣服食物都有了。

    很快，節日到了，後母帶著親生女兒去參加集會，卻讓葉限留在家裏。等後母走遠了，葉限就穿上向魚骨祈求來的翠鳥羽毛編織的衣服和金色的鞋子，也去參加集會。不料在集會上，葉限被後母和妹妹發現，她急忙逃回家，慌亂中掉了一只金鞋。後母回到家，見葉限正在睡覺，這才消除了疑心。

    葉限遺失的金鞋輕如羽毛，穿著走在石頭上沒有一點響聲，後來被人賣給了陀汗國的年輕國王。國王讓全國婦女都來試穿，竟沒有人穿得上。于是，國王派人帶著鞋四處尋找它的主人，最後終于找到了葉限。葉限的美貌和悲慘的遭遇感動了國王，他把葉限帶回國並封為嬪妃。而虐待葉限的後母與妹妹則被飛石砸死了。

    《葉限》這篇精彩的筆記小說僅624字，段成式以簡練生動的筆觸記敘了一個心地善良、美貌絕倫的中國版“灰姑娘”藝術形象，為後人保存了珍貴的民間文學遺產。▲(環球時報 2006-12-20 第13版/黃辰璐)