一
1924年11月，躊躇滿志的黃埔軍官學校第一期畢業生唱著豪邁的校歌走出校門。這幾百名身穿灰色軍裝的熱血青年只在這個軍官搖籃裏“蕩”了半年，就匆匆出“爐”了。時任中共廣東區委書記的陳延年和區委軍事部長兼黃埔軍校政治部主任的周恩來看中了這批黃埔生中的徐成章、周士第、趙自選3人，遂令他們速與廣東區委機關的廖乾吾、曹汝謙二人一起組成一支特殊武裝——大元帥府鐵甲車隊。這是中共直接創建和掌握的第一支武裝。
鐵甲車隊擁有官兵136名，為“三三制”編制，即隊下轄3個排，排下轄3個班。徐成章出任隊長，廖乾吾為黨代表，周士第為見習官，趙自選任軍事教官，曹汝謙任政治教官。
鐵甲車隊的士兵主要來源于大元帥府衛士隊、農民運動發展較快的廣寧、四會、花縣、五
華等地的農民以及廣州農民運動講習所第二期學員，甚至還有從舊軍隊來的。
除“籌備組”的5人外，官兵中有為數不少的中共黨員。鐵甲車隊雖然受中共廣東區委直接領導，但它到底是大元帥府屬下的軍事組織，所有人員的配備調動都須由區委徵得大元帥府批準，也就是說，組建這支武裝是徵得“建國陸海軍大元帥”孫中山同意的。
鐵甲車隊的軍訓內容與黃埔軍校步兵科的內容大同小異，每天三操兩講，即早上出早操，上、下午各進行一次訓練；每天上午或下午安排兩個小時政治教育，晚上點一次名。軍事訓練與教學方面的工作除徐成章外，部分亦由周士第和趙自選擔任，他們倆都是黃埔一期生中的佼佼者。教官教得很認真，隊員練得也很刻苦。不到1個月，隊員們便熟練掌握了射擊、刺殺、投彈等戰術內容。此外，他們還配合黃埔軍校的學生進行野外軍事演習。
鐵甲車隊士兵的生活待遇就當時而言算是高的，月餉12塊光洋，其中6元作夥食費。“當時物價低，夥食費一般都有節余。”魏鑒賢回憶說，“我每月都能節余4塊光洋寄回家去贍養母親。”鐵甲車隊官兵的服裝和黃埔軍校的一樣，冬季著裝是大沿帽、黃色或灰色中山裝，打綁腿，士兵穿草鞋或布鞋，軍官穿皮鞋或長統馬靴。夏天通常穿西裝短褲，戴竹笠。隊員們不大滿意的是沒有棉被，每人只發一條毯子，天冷時只好兩人挨在一起睡，借對方的體溫取暖。政治教育主要安排在“兩講”的時間進行，假如你有什麼問題不明白又不想在課堂上提出來，可以寫在紙上貼在床頭，政治教官會及時給你解答。鐵甲車隊的教官不允許打罵、體罰士兵。這種新式的教育方法和新型的官兵關係，是以往舊軍隊中所沒有的。
盡管鐵甲車隊只有一個加強連的兵力，但它擔負的任務相當繁重。當時孫中山的大元帥府實際控制的地域主要是廣九鐵路（廣州至九龍）、粵漢鐵路（廣州至韶關段）的一個狹長地帶和珠江三角洲一部分地區。而廣九線是廣州通香港的唯一鐵路，有著極為重要的軍事、經濟、政治地位。時值多事之秋，兵匪橫行。他們常常出沒在鐵路沿線，搶劫財物，擾亂秩序。于是孫中山將“護路”的重任交給鐵甲車隊，給他們配備了就當時而言算得上先進的武器裝備：一列由5節裝了鐵板的車箱組成的鐵甲列車、1挺重機關槍、3挺手提機關槍及一些駁殼槍、“三八”快槍。
鐵甲車的車頭和車廂一樣也都裝了足以抵擋子彈的鐵板。車廂的兩側有不同高度的扁形射擊孔，可用多種姿勢向外觀察、射擊。最後一節車廂裝了3個旋轉炮塔，炮塔上沒有炮，只裝備了一挺重機槍。
坐在保險箱一般的鐵甲車裏打仗當然有說不出的愜意，然而，事實上，鐵甲車隊的使命不止“護路”。鐵甲車隊的營地——廣州市大沙頭——附近有個飛機場，說是飛機場，其實也就是大沙頭到二沙頭的一條簡易的機場跑道，上面停放著幾架小型的帆布雙翼飛機。鐵甲車隊和專事警衛機場安全的飛機掩護隊百名左右的官兵同舟共濟，共同保衛著孫中山的大元帥府。
