過去在民生方面欠了賬
改革開放後，隨著我國經濟的快速發展，財政收入自2000年以來，年平均增長率幾乎20%，財政收入也已佔到國內生產總值的近20%。但政府提供的係關民生的公共品還遠遠不能滿足需求。一方面的原因是政府財政困難，另一方面是對公共品重要性認
識不夠。
如義務教育問題。2006年我國財政對教育的投入佔GDP的比重是2.27%，遠低于1993年《中國教育改革和發展綱要》所確定的2000年達到4%的目標，距離5.1%的國際一般水平更有很大差距。再比如公共衛生問題。2006年衛生事業費支出只佔GDP的0.63%，98%以上的費用由地方政府承擔。在純公共衛生服務方面的供給嚴重不足。還有，公共衛生資源在城鄉之間配置嚴重不平衡。
在社會保障和社會福利問題方面亦然。20世紀80年代以來，我國以養老、失業、醫療、最低生活保障為重點的社會保障改革在全國加快進行。但在改革過程中，還存在諸多問題，如社會保障覆蓋面不廣，在財政支出上表現為：財政用于福利保障性的支出在財政總支出中佔的比重過低。這裏的關鍵問題是，我國社會保障的主要部分在財政預算收支之外，國家財政在公共事業和公共服務上處于局外缺位的不正常狀態，有待改革理順關係。
環境和生態保護方面的投資。我國2006年環境保護和城市水資源支出僅佔財政收入的0.4%和GDP的0.08%。
財政支出結構合理，支出的效益就高，否則效益就差。我國政府在提供公共產品方面存在缺位現象，公共財政建設的步伐應當進一步加快。為解決目前面臨的貧富懸殊、環境污染等問題，保持經濟持續發展和社會和諧穩定，我們必須改革財政支出的結構。
推進均等化就是要改善民生
增加義務教育支出。在事權的劃分上，義務教育主要由地方政府負責，而地方政府財政困難，義務教育投入難以保證。要充分認識義務教育的重要性，教育生產人力資本，鑒于教育的公共品性質，各國政府都在補貼教育。落實義務教育會使貧困家庭的孩子擁有均等的機會。國家把錢花在教育上可以解決許多重大問題，是最劃算的。應切實落實9年義務教育，同時應考慮12年義務教育。
加大公共醫療衛生支出。看病難看病貴在農村尤其嚴重。近來成立新農村合作醫療，個人、地方政府、中央政府各交10元。有比沒有強，但30元錢實在太少。西方發達國家有公立醫院和教會醫院，對窮人是完全免費的。我國雖然還不富裕，但也應該盡力提供最基本的醫療保障。
增加環境和生態保護方面的投資。政府應該增加支出，加強環境和生態保護的力度。我們要重視經濟增長的質量，重視國家總體財富的積累，防止片面追求年產值增長率。
增加公共消費品支出。公共消費品包括公共交通、道路，垃圾、污水處理，公共環境衛生設備，社區公園等等。我國目前公共消費品嚴重不足，城市公共設施缺乏維修，農村道路和公共衛生狀況較差。因為存在搭便車的問題，所以私人提供公共品的數量達不到最優水平，需要政府的參與。屬于公共的事情，政府來辦對大家都有好處。
加大社會保障支出。首先要加大扶貧力度，為貧困人口提供最低生活保障。其次要把個人養老保障賬戶做實、做大，向以個人賬戶為主、國家扶貧為輔的養老保障體制轉變。我們現在推廣的以社會統籌為主的養老保障制度實際上是在把債務向子孫後代轉嫁。做實、做大個人賬戶實際上是在還債，是有利于後代的舉措。
錢從哪裏來
加大關乎民生方面的財政支出，必須解決資金問題。首先，要減少政府的生產性支出以及縮小政府消費，切實加強對國家投資項目的監控。我國的行政機構是計劃經濟時期形成的，本來就不小。改革開放以來，政府雇員和行政性開支又大大增加了，比人口和總的財政支出快得多。龐大的“吃皇糧”的隊伍，將稅收的相當大的一部分吃掉。另外，集中到政府的優秀人才過多，造成人力資本的浪費。政府一是要減員，二是不要與科研機構和企業爭人才，一定要淡化“官本位”。只有把大量的優秀人才引向生產和科研第一線，我國才能實現重大科技突破和民族復興。
還有，盈利的國有企業也應該做出更多貢獻。不少國有企業，尤其是壟斷性企業，經營狀況已大大改善，國家作為股東，理應得到回報。
其次，要建立新的稅種。關係到民生的公共品大多由地方政府提供。然而，1994年稅改後，我國地方政府年年有赤字，越來越大，嚴重依賴中央政府轉移支付。最近許多地方政府靠租讓土地度日，但土地是有限的，解決不了長遠問題。我們應該開辟新的財源，譬如徵收財產稅。
在新時期，地方政府將扮演提供公共品的主要角色。應該考慮在分稅體係中加大地方政府的稅收收入份額。中國幅員遼闊，各地差別很大，不妨給地方政府有限的稅收立法權和發行公債的權利，讓他們自己解決一點自己的問題。然而，最擔心的就是地方政府濫用權力。中國歷來靠中央政府監督地方政府，應該讓地方財政公開透明，把地方政府置于當地人民群眾的嚴格監督之下。只有取之于民用之于民，才能喚起百姓納稅的自覺性。
最後要強調，在進行政府支出結構和稅制改革時，一定要防止政府財政規模膨脹。在增加新稅種的同時，我們也應減稅，如企業稅賦。研究發現，二戰後政府規模大的國家一般經濟增長慢，政府規模小的國家增長快。加上社會保障、預算外賬戶、國有企業，我們的政府規模已經很大，應該加以控制。（作者係北京大學中國公共財政研究中心主任、教授）
數字彰顯“基本公共服務均等化”
一係列數字彰顯了“基本公共服務均等化”正在從一種理念正在變成實際。從2007年的中央財政預算安排來看，與2006年相比，中央財政安排的教育支出增長41.7%，衛生支出增長86.8%，社會保障和就業支出增長13.9%，等等。
2007年10月7日，繼年初北京公交“一卡通”實施廉價公交後，北京成為全國地鐵票價最便宜的城市。北京每年因廉價公交政策在財政補貼公交方面將支付40億元。這是一筆不小的財政支出。“廉價公交風暴”很快在各地得到響應。
財政用于保障民生和公共性事業的比重正在不斷加大，政府財政的均等化導向越來越清晰，傳遞出意味深長的新氣象。
聲 音
高培勇（中國社會科學院財政與貿易經濟研究所副所長）
公共財政的實質是非公共性向公共性的轉變,目的在于消除以往存在于國有與非國有部門之間、城市與農村之間的差別待遇,讓公共服務的陽光普照包括國有和非國有部門、城市和農村在內的所有企業和居民。
王振偉（河南省盧氏縣委書記）
有了錢，這兩年不斷有人提議建縣委辦公大樓。花1000多萬元建座新大樓，我們能辦得到。但有點錢了到底該咋花？我們討論過，有了錢還是先“緊”著老百姓，房子修修還能用，新增財力主要用于改善民生。
