圖為1996年，河北阜平縣在晉察冀軍區司令部舊址前，為紀念聶榮臻逝世5周年而立的銅像。
舊社會，北方窮苦人家用野菜、樹葉同糠或玉米面拌在一起蒸食，稱其為“苦累”。
1942年，我八路軍晉察冀邊區發生了罕見的旱災，再加上日軍實行的第五次“治安強化運動”，邊區經濟遭遇到嚴重困難。許多老百姓背井離鄉，出外逃荒，許多人要靠上山剝樹皮、捋樹葉，碾成面面充饑。八路軍部隊也以黑豆、麥麩充饑，由于缺乏油鹽菜等營養，一個時期，瘧疾、痢疾、回歸熱等延續流行，許多戰士還得了夜盲症。
一天，炊事員採來一些楊葉，拌上一點玉米面給聶榮臻司令員蒸了一小盆“苦累”。他端起來，沉思片刻，又放在桌上，問炊事員:“這楊葉是從哪兒捋的？”炊事員說:“是我們從山坡上的樹上捋的。”聶榮臻發火說:“你們知不知道，老百姓早就斷糧了，村裏的群眾就仗著這些楊葉度荒，你們捋來，老百姓吃什麼！”說完，他就吩咐把這盆“苦累”送給機關傷病員吃。
隨後，他搖起電話，指示軍區政治部，馬上起草一個訓令:部隊所有的夥食單位，一律不準採摘楊葉、榆葉，也不準在村莊周圍挖野菜，這些東西要留給駐地群眾。
聶榮臻說:“人民子弟兵絕不與民爭食！”
這個特別訓令在邊區群眾中引起不小震動，邊區政府的工作人員與老百姓紛紛來到軍區司令部，懇請聶榮臻收回訓令。
群眾說:“抗戰之前，山上的樹都是地主的，不準窮人捋樹葉。八路軍來了，實行減租減息，窮人才能上山捋葉，可是，眼下鬧饑荒，為我們爭得生存權利的八路軍卻不能上山捋葉，這怎麼行呢！”
聶榮臻向群眾解釋八路軍的紀律，同時告訴群眾，軍區領導機關正在想辦法解決部隊的糧荒問題。為了渡過難關，不少幹部把組織上發的保健費、殘廢撫恤金拿出來改善集體夥食；營級幹部取消乘馬，軍區首長也盡量少騎馬，殺掉一些馬給戰士們吃，並送給群眾一部分；各軍政幹部還親自下廚房管理夥食。
當時，物資極度缺乏，為減輕人民負擔，在靈壽縣牛莊村召開的軍區供給會上，供給部提出團以上幹部少發一套單衣，一雙布鞋，營以下幹部和戰士少發半套單衣的減發夏裝意見，結果，出現了爭議。于是，供給部部長查國禎帶領大家騎上馬，去平山寨北村軍區司令部，向聶榮臻請示。
聶榮臻對大家說:我們不能再加重人民的負擔了，衣服破了還可以補，老百姓做一件衣服要穿好幾年。我們的偵察員回來報告說:易縣紫荊關、平西地區，有的老百姓連衣服都沒有，全家人整天圍著火盆，凍得不敢出門，有的一家幾口人，只有一條破棉褲……說到這裏，聶榮臻哽咽說不下去了，許多人都低下頭，流出了眼淚，會場一片哽咽聲。
邊區人民看到自己的子弟兵餓著肚子，不與他們爭食，還要訓練、打仗，非常感動；邊區政府的同志也說，“一定要保證部隊的供應，我們部隊要打仗啊！餓著肚子怎麼行呢！”而聶榮臻心裏也時刻都惦記著邊區百姓的疾苦，他曾特別囑咐下屬:凡是討吃要飯的孩子路過軍區機關駐地，一定要把孩子們叫到機關食堂，讓他們吃一頓飽飯，並作為一項制度執行。
軍民魚水，親如一家。幾十年後，老區的百姓還親切地稱聶榮臻為“我們的聶老總”，提起抗戰時期的往事，心裏還是熱乎乎的。(余勇)
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