2008年3月的全國兩會期間，全國政協舉辦了一場主題為"新階層人士談社會責任"的新聞發布會，5位來自新社會階層的全國政協委員在人民大會堂接受集體採訪，吸引了眾多媒體的目光。新社會階層人士，從八屆政協首次現身，到十一屆政協為他們舉辦專題新聞發布會，其間的變化耐人尋味，深刻地體現了社會的發展。
新社會階層總人數約1.5億
"改革開放以來出現的新的社會階層，主要由非公有制經濟人士和自由擇業知識分子組成，集中分布在新經濟組織、新社會組織中。他們作為中國特色社會主義事業的建設者，在促進共同富裕、構建社會主義和諧社會、全面建設小康社會中發揮著重要作用。"
--摘自中共中央2006年11月頒發的《關于鞏固和壯大新世紀新階段統一戰線的意見》
按照這個定義，民營科技企業的創業人員和技術人員、受聘于外資企業的管理技術人員、個體戶、私營企業主、中介組織的從業人員、自由職業者????我們生活中的許多人，都可以劃到新社會階層的范疇中。
至于這個階層的規模，國家統計部門也很難給出一個確切數據。而據中央統戰部副部長陳喜慶估算，目前的新社會階層人數大約有5000萬，但加上在相關行業的所有從業人員，總人數約1.5億，他們掌握或管理著10萬億元左右的資本，使用著全國半數以上的技術專利，直接或間接地貢獻著全國近1/3的稅收，每年吸納著半數以上新增就業人員。
"改革開放前，中國社會的基本社會結構是兩個階級（工人階級、農民階級）、一個階層（知識分子階層）。伴隨著改革開放的發展，新社會階層從無到有，嶄露頭角。"陳喜慶在接受記者專訪時表示，這一中國基本經濟制度、經濟體制和產業結構變化的結果，正在深刻改變著中國的社會結構。
陳喜慶同時勾勒了新社會階層八大基本特徵：由工人、農民、幹部和知識分子分化形成；相當部分是知識分子；主要集中在非公有制領域；聚集了大部分高收入者；職業和身份不穩定性大；政治訴求逐步增強；多數是非中共人士；有不斷擴大的趨勢。
"改革開放30年最新受益者"
2008年年初，中國南方大部分地區遭遇罕見的持續大范圍低溫、雨雪和冰凍的惡劣天氣，面對來勢洶洶的天災，各地民營企業採取各種方法積極應對，投身到抗災賑災和生產自救工作之中。從這些新社會階層的義舉中，體現出來的是不斷增強的社會責任感和他們構建良好公眾形象的熱切願望。
今年2月27日，中央統戰部副部長、中國光彩事業促進會副會長胡德平在出席光彩事業救災捐贈儀式時，對廣大非公有制經濟人士發出殷切期望，希望他們牢記自己肩負的歷史責任和使命，積極投身光彩事業，踐行光彩理念，以強國富民為己任，自覺承擔責任。
"我認為新社會階層是改革開放30年最新受益者。作為民營企業，首先應該扎扎實實辦好企業，努力擴大就業機會，提高員工的工資標準，改善員工的就業、生存環境和各項福利保障。"作為新社會階層的一員，年僅36歲的哈爾濱翔鷹集團公司董事長劉迎霞作為"新階層人士"的代表，接受中外數百位記者的採訪時，表達著她回饋社會的責任之心。
劉迎霞的講話代表許多新社會階層人士的心聲。他們是改革開放的受益者和積極推進者，隨著時代的發展，他們中許多人對社會整體環境與新社會階層健康成長的關係有了更為深刻的認識，從而意識到，承擔社會責任，不僅有助于構建公眾形象，更關乎自身的發展壯大。
大連萬達集團股份有限公司董事長王健林委員還歸納了民營企業家五個方面的社會責任：一是誠信經營、守法經營，照章納稅，這是基礎的義務；二是保持外部關係和內部關係的和諧；三是保護環境，為子孫後代負責；四是慈善捐助、扶貧濟困；五是傳承文明，一個優秀的民營企業家、社會責任人，還應該為中華文化的發展起推動作用。
浙江傳化集團有限公司董事長徐冠巨委員甚至帶了一個提案到兩會上來，內容是關于推進企業社會責任標準體係的建設。他希望國家相關部門根據我們國家的實際情況，制定出一個係統性、指導性和實用性比較強的社會責任標準體係，以加強對社會責任的管理和引導。
事實上，時至今日，新社會階層已經成為我國和諧社會建設的積極參與者。很多新社會階層人士通過捐款捐物、興教辦學、科技援助、投資立項等形式，幫助困難群眾脫貧致富。到2007年底，由非公有制經濟人士發起的以扶貧開發為主要內容的光彩事業已經實施項目16000多個，到位資金1337億余元，培訓人員387萬人，幫助帶動近800萬人脫貧。
新社會階層登上政治舞臺
據不完全統計，在十一屆全國政協委員中，僅來自非公企業的委員就超過百名。站在新的政治舞臺上，新階層代表委員站到更高的層面來理解黨和國家的大政方針，以更有效的形式參政議政，政治訴求日趨積極，迸發出前所未有的活力。
TCL集團股份有限公司執行董事韓方明委員表示："十七大報告提出要擴大公民對政治的有序參與。隨著經濟發展和社會進步，包括新階層在內的公民意識日益覺醒，政治參與願望十分強烈。新階層是社會的一個組成部分，我們的參與是社會全體公民參與的一部分。"
韓方明委員在擔任十屆全國政協委員期間，先後提交了32件提案、15篇社情民意反映。其中關于向臺灣居民開放專業技術資格的提案被全國政協評為優秀提案。
王健林委員說，當全國政協委員，就要起到參政議政，為老百姓呼吁的作用。
陳喜慶介紹，目前，新社會階層代表人士的培養選拔已納入黨外代表人士隊伍建設的總體規劃，正在建立和完善評價體係，有重點地培養選拔，逐步建立一支黨外代表人士隊伍。在他看來，新社會階層具有多面性，不同的人從不同的角度觀察他們，會得出不同的結論。而執政黨則需要對他們全面看待，關心他們的訴求，引導他們有序地政治參與，採取妥當的辦法將他們納入到現行的政治體制中。
對于新社會階層的發展壯大，中共中央明確了"充分尊重、廣泛聯係、加強團結、熱情幫助、積極引導"的20字工作方針，還提出了"以社團為紐帶、以社區為依托、以網絡為媒介、以活動為抓手"的工作方法。強調新社會階層人士是統一戰線工作新的著力點，要最大限度地把他們團結在黨的周圍，充分發揮他們的作用，不斷為實現中華民族的偉大復興凝聚新力量。
"新階層出現時間短、成員構成復雜，或多或少都帶有他們原來所處環境的烙印，世界觀、文化素養以及價值取向都比較復雜。"中國民（私）營經濟研究會會長保育鈞認為，"他們的健康成長仍然需要社會的理解、支持和引導。"（本刊特約記者葉曉楠 胡惠榮）
我國新社會階層具八特徵 聚集多數高收入者
中國新社會階層手中掌管10萬億資本
“新社會階層”躋身中國政壇
