中國共產黨自1921年成立以來，始終不主張在黨內為個人搞祝壽活動。毛澤東等黨和國家領導人在世時以身作則，多年如一，堅持不為自己做壽。但是，也有特殊和例外，當中國工農紅軍經過二萬五千裏長徵到達陜北之後，由毛澤東和黨中央提議，就先後為徐特立舉行過兩次公開的祝壽活動。
毛澤東提議祝壽，絕非為了私情
徐特立，湖南長沙縣五美鄉人，字懋恂。1877年2月1日，他出生在一個貧寒的農家。徐特立青年時代就向往進步，景仰孫中山，曾經參加過辛亥革命。自1895年起，他即在長沙等地從事教育工作。在長沙第一師范執教期間，他最得意的學生便是風華正茂的毛澤東。幾十年後，毛澤東曾這樣評價說：“徐特立是我在第一師范讀書時最敬佩的老師。”徐特立和毛澤東建立在道德、自重、平等基礎上的師生友誼，一直持續到他們人生的終點，這在黨的歷史上被傳為佳話。
徐特立在43歲的時候，思想更加成熟。在這個年齡，一般中年人大多已對前途持消極態度，他卻毅然決定遠赴重洋，前往法國勤工儉學。學成歸來，他已近知天命之年，當時，適逢中國革命處于前所未有的低潮，面對國民黨所制造的腥風血雨，徐特立毅然在白色恐怖中加入了中國共產黨。1934年，當紅軍開始長徵時，徐特立已是57歲的老人。然而誰也沒有想到，他竟然義無反顧地隨紅軍主力離開江西，向渺無人煙的雪山草地進發，從而成為紅軍隊伍中年齡最大的長徵老兵。當紅軍勝利到達陜北後，徐特立已是年近60的花甲老人了。
1937年1月，毛澤東在黨中央的一次會議上提出，要為從雪山草地跋涉過來的徐特立老人，破例搞一次祝壽活動，其目的在于鼓舞紅軍指戰員的士氣。黨中央一致擁護和支持毛澤東的這一建議。毛澤東之所以在紅軍勝利到達陜北後，提出為徐特立公開慶祝60歲大壽，並非出于他和徐特立的師生情誼，而是鑒于徐特立自1927年參加革命，特別是他以57歲高齡參加長徵，以超人毅力克服難以想像的千難萬險，勝利到達陜北的壯舉，已成為紅軍隊伍中讓人振奮與感動的楷模。同時，也是順應了黨政軍內部希望為徐特立祝壽的一致呼聲。
1937年1月30日，毛澤東在延安窯洞裏，給正在陜北保安的徐特立寫了一封信。信中寫道：“你是我二十年前的先生，你現在仍然是我的先生，你將來必定還是我的先生。當革命失敗的時候，許多共產黨員離開了共產黨，有些甚至跑到敵人那邊去了，你卻在1927年秋天加入共產黨，而且態度是十分積極的。從那時至今，長期的艱苦鬥爭中，你比許多青年壯年黨員還要積極，還要不怕困難，還要虛心學習新的東西。什麼‘老’，什麼‘身體精神不行’，什麼‘困難障礙’，在你面前都降服了……你是任何時候都是同群眾在一塊的，處處表現自己就是服從黨的與革命的紀律之模范……你是革命第一，工作第一，他人第一……你總是揀難事做，從來也不躲避責任……所有這些方面我都是佩服你的，願意繼續地學習你的，也願意全黨同志學習你。願你長壽，願你成為一切革命黨人與全體人民的模范……”信寫完的當天，毛澤東就派人騎馬涉過潺潺延河，星夜馳往保安，將信專程送到在那裏主持中華蘇維埃中央政府西北辦事處教育部工作的徐特立的手中。
其實，紅軍長徵到達陜北後，徐特立雖然和黨中央的所在地延安近在咫尺，可是他一心撲在教育工作上，和毛澤東幾乎連見面的機會都沒有。當徐特立收到毛澤東為自己祝壽的親筆信時，激動不已。他在感動之余決定向黨中央和毛澤東致函，堅決要求取消為他祝壽。然而，祝壽熱潮已經掀起，不以徐特立的個人意志為轉移了。
賀信從全國抗日戰場飛向陜北
毛澤東在黨內提出為徐特立祝壽的消息傳出以後，很快就受到延安各界以及陜北各戰區指戰員的廣泛擁護。不但紅軍的主要將領和中華蘇維埃政府高級幹部對為徐特立公開祝壽表示支持，就是那些對徐特立並不熟悉的普通官兵們，在聽說這一消息時，也十分高興。因為徐特立的高尚品格，在黨內軍內素有好評。他以57歲高齡參加長徵的壯舉，尤其讓人感動。不久，陜北各地很快就形成了一個廣大軍民踴躍為徐老祝壽的熱潮。
為徐特立祝壽與那些封建庸俗的捧場活動是不可同日而語的。延安出版的蘇維埃中央機關報《新中華報》，當時專為徐特立祝壽活動發表社論，明確指出：“共產黨雖然是馬列主義的黨，但他無疑也具有普通人應有的一切感情，當然更應具有樸素的同志情誼。我們認為，無論在父子之間、夫妻之間、朋友之間、師生之間，都應該存著真正的友情。這種真正的友情不僅不反對，而且要大力提倡。我黨對徐特立的祝壽活動，就生動地說明了這一點。”
黨中央還為徐特立祝壽提出了一係列具體要求。例如，在為徐特立祝壽過程中不許收禮，只收信件和祝詞；允許群眾自發的聚餐活動，不過紅軍將士們如果需要聚餐的話，應從蘇區銀行發給的津貼中拿出來自己解決；不許強制，更不能讓這種自發的聚餐給戰士和群眾帶來生活壓力……
大雪飄飄的寶塔山下，來自各戰區的賀信賀電也如雪片般飛來。最先給徐特立寄來賀信的是朱德總司令。他專為徐老寫了題為《你是一個老怪物》的賀信，信中說：“徐老頭，你是一個職業革命家，你是一個老共產黨員，又是一個教育家……你為了要看穿資本主義的西洋鏡，曾跑到最標本式的歐洲巴黎等地去勤工儉學，仍然不合你的脾胃。畢竟你是一個老怪物，一直跑到共產主義的營壘來了。做了一個無產階級革命的老戰士，你才算死心塌地地做了下去。我倆在同一戰線奮鬥，從南昌暴動至東徵中央蘇區，至二萬五千裏長徵，以至今天，都在一路。我所見到你的革命精神和行動，真是可欽佩的……你是革命的模范，不管革命歷史車輪轉得多快，你總是推著它向前進。祝徐老頭萬歲！”
在長達一個月的時間裏，陜北各戰區的抗日軍隊，紛紛舉辦祝賀徐特立60壽辰的活動。與此同時，從全國各個戰場寄往延安和保安的賀詞、賀信和賀幛，數以千計。這些賀詞和賀信，成為戰爭年代的一道獨特風景，是共產黨人和抗日將士用心血鑄成的特殊壽禮！在這些來自解放區的賀函賀電中，有對徐特立充滿真情祝福的詩句，也有表達強烈心音的散文與短函，語言樸素但感情真摯。一位抗日將領寫了一封《優秀的布爾什維克——徐特立同志萬歲！》的賀信。信中說：“你始終是堅強的布爾什維克，特別是在長徵中的經歷更使人嘆服。你不騎馬，拄杖而行，卻把坐騎讓給了戰士；你兩袖清風，肩上只背著幾本書，一只茶盅，一雙筷子。在艱苦的環境裏你始終泰然自若，你用不怕死的精神戰勝了一切！所以你才能教育出許多最優秀的學生——特別是我們的領袖毛澤東同志。今後人民尊敬毛澤東同志的時候，也一定會以特殊的感情來尊敬你……”
毛澤東在延安發出為徐特立祝壽的號召，不僅讓陜甘寧邊區根據地和全國八路軍、新四軍為之振奮，而且也影響到了當時國統區和日偽統治區知識界的愛國人士。在上海的女作家謝冰瑩，聞訊寄來了她在敵佔區冒著危險寫成的詩歌，祝賀徐特立壽辰。愛國人士陳子展等人也把他們對徐特立早年在湖南辦學時的經歷寫成傳記，不遠千裏輾轉寄往延安。在不到一個月的時間裏，延安就先後收到個人和團體寄來送來的祝詞、賀信、條幅、賀幛、散文、詩歌等2000多件(幅)。可以說，為徐特立祝壽無疑是延安的一次盛會，一次革命力量的大檢閱，尤其是在紅軍剛剛到達陜北不久，全國抗戰形勢異常嚴峻的時候，在黨中央所在地延安舉行如此盛大的祝壽活動，是中國共產黨頑強生命力的一次生動展示。
徐特立本人在這次祝壽結束之後，在延安的報紙上發表了《我的答詞》。他說：“各位同志為我祝壽，我很高興，用不著說客氣話……我一生過著極不平常的生活，讓我這老古董來推動偉大的革命，是全國抗日戰爭的需要。我將與中華民族的解放事業並存，我為此而感到高興。我願繼續站在抗日戰爭最前列，為中華民族為世界和平而奮鬥！”
