無可否認的事實是，自秦漢之後，官僚一直就是中國政治的核心，到今天也依然如此。這種制度的弊病很多，最令人頭痛的是官本位，整個社會從具體層面的運作，到價值層面的認同，一個官字可以統概一切。但它也有一個好處，就是可以不斷地把社會各個階層的精英，通過選官制度吸納到統治層來，從而維持這個階層的效率，保障社會精英對政治的參與。從這個意義上說，所謂中國傳統特色的官僚制，最核心的成分就是選官制度(古人稱之為選舉)，甚至中國社會也可以被稱為選舉社會。
正因為如此，當漢朝以推薦為主的選官制度，最後蛻變為憑借門第做官的九品中正制的時候，政府的效能就一塌糊涂了，而王朝多數時候只能偏安于一隅。大一統的王朝重興，勢必重建選官制度，保證其吸納精英的管道暢通，使官僚制不再成為少數人的私家園子，這就有了以考試取士的科舉制。
科舉制延續一千多年，雖然遭到不間斷地批評，但至少在選拔精英方面一直都有很正面的作用，盡管不能說考上的都是人才，但的確很多民間人士通過這個渠道進入了仕途，白衣致卿相，並不是一個說說而已的夢想。據吳晗統計，明清之際，中進士的人一半以上都出身“中小地主階層”。即便歷朝歷代都會照顧高官，允許他們的子弟可以因門蔭做官，但有出息的官宦子弟往往不屑此道，非自己考出來不可。不是因為這些人特別有志氣，而是當時的社會風氣，大家往往看不起門蔭出身之人，一個人若想在仕途上混得開，非走正途(考試)不可。
中國的官僚本身含金量就很高，屬于一種最能獲利的職業，居于這個職業高端之人，如果希望子承父業，當然也是可以理解的，有誰不希望子孫有出息呢？依照傳統時代各種職業的行業陋規，自家子弟入門總歸要容易些，因此，官宦的子弟做官，仕途之順自是沒有問題，所到之處，都有人高看一眼。但這樣做的結果是，這個行業就會成為排斥新鮮血液的“窩子買賣”。顯然，對于操控政事的官僚階層，這種狀況往往是致命的，因為一方面不便吸納社會各階層的精英，一方面也就難以得到各個階層的支持。
歷史總是喜歡重復，中國的現代化變革之路已經走了一百多年，官員的稱謂不知換了幾換，但到今天為止，恐怕也不能說傳統官僚制的本質屬性就徹底改變了吧？有出息的官宦子弟，考出去，經商出去，沒出息的，或者在當地混個濫學校畢業，或者送到國外，在一個不知名的學校混個文憑回來，甚至很可能就是“克萊登大學”的高足。值得注意的是，這些沒出息的官宦子弟，現在已經開始回國搶灘仕途，據說很是官運亨通。有意思的是，這些人連起碼的回避都不講究，不說甲地的高官，把子弟送到乙地做官，而乙地的則送到甲地來，至少做個掩人耳目的交換，也算是對上級和民意有個交代，一個個就在自家地盤上為官做宦，而且乳臭未幹，就火箭式上升。
昨天的《南方都市報》就報道了這樣一樁事情：近日，遼寧省本溪市一則選拔幹部公告引起了網民的注意。網上有帖子稱公告中提到的4名擬任本溪團市委書記、副書記的人選中，有3人的父母是本溪市裏的領導。官方新聞網有消息稱此次選拔團幹部結果無效，但該新聞也被刪除，目前尚無法核實其報道真實性。
沒人敢說，官宦子弟就一定沒本事，更沒有人敢說，官宦子弟就必定是紈袴的代名詞，從古至今，有出息、有作為的官宦子弟有的是。兒子比老子在仕途上混得更好，也不是沒有可能。但是，為官者，尤其是為高官者一定要注意，千萬不能把平民上升的路都給堵了，全留給了自家人。也就是說，如果想要長治久安，官位子做得長久一點，機會多的人要給機會少的人留條路。那種把自己變成老母雞，讓自家沒出息的孩子在自己羽翼下茁壯成長的高官，是最糟糕也最危險的。這些人的歷史知識有限，有必要做一個提醒，請記住，封建諸侯的世襲時代，在中國已經過去了2500多年，復辟不僅沒有出路，而且大禍臨頭。(作者：
張鳴 係中國人民大學教授)
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