在理論界關于馬克思主義經典作家理論研究中，社會形態理論至今一直是一個爭論不休的熱點問題，現將有關研究觀點擇要綜述如下。
一、社會歷史發展道路是單線還是多線
主要有六種觀點：
1．單線論。有的學者認為，人類社會發展形態依次由低級向高級更替和表現為原始社會、奴隸社會、封建社會、資本主義社會、共產主義社會。主張世界各民族的歷史發展是統一的，各民族的歷史發展進程只有一種序列，馬克思主義社會經濟形態理論的任務就是揭示世界各民族歷史發展中的共性。
2．多線論。不少學者認為，各民族、國家或地區的歷史發展道路都有自己特殊的歷史發展序列。人類一旦走出原始社會，從野蠻進入文明，歷史就開始呈現多樣化的文明圖景。這不僅體現在所有制形態上，而且體現在人類歷史豐富多彩、復雜多變的歷史發展的多種可能性或多種途徑與方式上。因為真正的歷史總是活生生的人的歷史，歷史是人的作品，而非既定的思想和概念的歷史。
3．先單線後多線論。一些學者認為，19世紀70年代中期以前，馬克思堅持單線歷史觀，他從“世界歷史”思想出發，認為一切民族和國家都必須經歷西方資本主義發展階段後進人世界歷史；70年代中期以後，特別是馬克思晚年的筆記表明，馬克思關于俄國社會發展道路問題的思想由“單線論”轉向了“多線論”，承認在一個資本主義佔統治地位、各種經濟成分相互依賴的世界裏多向性發展的可能性。
4．一元多線論。有的學者認為，在早期人類社會發展中，由于環境的孤立封閉，歷史發展是單線的；近代以後，由于交往和環境的變化，社會發展是多線的。所謂社會發展的單線和多線問題，只是指社會發展的具體道路、具體形式。無論是社會的單線發展還是多線發展，都根源于生產力的發展；單線與多線只是一個形式和具體模式問題，而生產力是更深層次的社會內在結構運動，社會發展是一元的，又是多線的。
5．一般性與多樣性統一論。一些學者認為，歷史發展既不是單線的，也不是多線的，而是一般性與多樣性的統一。馬克思是從“世界歷史”的觀點出發，在人類社會發展的統一歷史過程中，來把握各個國家和民族發展的特殊性和多樣性的；同時又把各個國家和民族發展的特殊規律看作是人類社會發展普遍規律的前提。“單線論”把在“世界歷史”中體現出來的社會所有制形態依次更替的過程機械地理解為所有國家發展的惟一道路，沒有認識到像列寧所說的“世界歷史發展的一般規律，不僅絲毫不排斥個別發展階段在發展的形式或順序上表現出特殊性，反而是以此為前提的”。“多線論”則片面地誇大東方社會的特殊性，沒有在世界歷史中把握東方社會的特殊道路，把社會發展的普遍規律和特殊規律完全對立起來了。
