戰士們艱難地將礦工們背下“天梯”。
地震發生後，清平鄉周邊山脈中近千名礦工頓時被坍塌的山石困在了山中。山上通向山下的一個引水涵洞成為他們走出山林的唯一通道。但是這個涵洞出口處，是一面百米高的峭壁。
5月18日，解放軍戰士搭建而成的一段百米長的軟梯，立即成為了清平鄉小木嶺山中610名被困礦工的生命線。戰士們不畏生命危險，不顧體力透支，將礦工們一個個從峭壁上背到了山下。
這一段段木頭和一條條電纜建成的軟梯，成為了托起清平鄉父老鄉親生命的一條“天梯”。
數百礦工
被困深山
“快去救救他們吧，還有近千人困在山裏5天出不來了。”5月17日，清平鄉的一名礦工哭著對剛剛見到的解放軍戰士說。
清平鄉東5公裏，海拔1500多米的小木嶺山上，零零星星地散布著幾十個磷礦，常年都有近千名礦工在那裏工作。地震發生後，倒塌的山石幾乎瞬間將出山的道路全部堵塞，眾多躲過第一波強震襲擊的工人們被困山中。
5月17日，搜救部隊在山下的河邊，偶然發現了兩名從山中摸索著逃出來的礦工。這兩名幸存者告訴搜救人員，就在清平鄉旁邊的崇山峻嶺裏面，還困有近千人。
幸存者說，山裏的很多工人都知道，山下清平發電站後面有一個涵洞，用來從山上引水下來發電，整個洞貫穿山體，有近3公裏長，從那裏可以出山，許多被困礦工正在翻山越嶺向涵洞附近靠近，但是涵洞的出口處是很高的峭壁，常人難以通過。
情況緊急，搜救部隊立即抽調偵察兵組成小組，按照礦工的指點尋找這個涵洞。
已經有10年軍齡的偵察兵劉彬是這個小組的班長。劉彬說，找到涵洞時他們發現，涵洞底部距離地面有500多米長的陡坡，中間根本沒有路，最小的坡度都有80度。“起初還比較順利，畢竟我們在訓練中也練習過攀岩。”劉彬和他的4個戰友，在歷經半個多小時攀爬後，終于登上了洞口的平臺。
上了平臺後劉彬發現，這個近500米長的平臺，中間堆積著山體崩塌後落下的巨石，他們只能在巨石的縫隙中，簡單開辟出一條小路。
走到平臺的盡頭，劉彬和他的戰友們吸了一口冷氣。他們發現涵洞的下端是一面完全垂直、長達近百米的水泥墻，普通人員根本無法徒手通過。
戰士連夜搭建“天梯”
“制作能夠登山的軟梯！”劉彬的部隊首長接到前方的情況匯報後，立即下達命令。
由于部隊出發時非常倉促，沒有攜帶相應的工具，戰士們想出了一個辦法，用地震中損壞的光纜，和從周邊樹上砍下來的50厘米長的木棍作為工具。經過十余名戰士幾個小時的努力，一條50米長的軟梯連夜制作好了。然而當他們把軟梯送到涵洞口時發現，這個軟梯的長度只能到達水泥墻的中部。
此時天色已晚，部隊首長再次下令，必須連夜趕制出能用的軟梯。戰士們立即四處尋找材料，連夜制作。
5月18日上午，戰士們經過一個通宵，終于制作好了長達100米的軟梯。戰士們立即背著重幾十公斤的軟梯，用了2個小時的時間爬上了洞口，把軟梯豎下來並釘在了墻上。
戰士們反反復復試走了很多次，確保了梯子堅固。隨後，戰士們又在梯子旁邊和整個下山的坡道上安裝了保險繩，以保證受災群眾下山安全。
劉彬等人進入涵洞後，發現內部基本完好，只是有一處塌方的渣土堵塞形成了1.5米深的水池，偵察小組立即將渣土清理出一個小口，將水緩緩放出。
戰士們隨後又冒著山體垮塌的危險，在繩索旁邊的位置安裝了一排照明燈，從山腳一直通向山頂，並運來一臺發電機，為準備出山的受災群眾照亮生命之路。
就在戰士們剛剛裝備好這一切救援設施後，第一批從山上走出的受災群眾出現了。
