“昌樂是塊風水寶地，是‘藍寶石之鄉’，現在五圖鎮有200多戶從事著和藍寶石相關的行業，雖然藍寶石挖沒了，但是我們還能靠它吃飯。”胡福辰操著濃重的山東口音對《北京科技報》說。
藍寶石同鑽石、紅寶石和祖母綠並列為世界四大名貴寶石。長期以來，以其晶瑩剔透的美麗顏色，被視為吉祥之物。在古埃及、古希
臘和古羅馬，藍寶石就被用來裝飾清真寺、教堂，並作為宗教儀式的貢品。
藍寶石的顏色以印度產“矢車菊藍”為最佳。據說藍寶石能保護國王和君主免受傷害，有“帝王石”之稱。又因其象徵慈愛、忠誠和堅貞，它也曾與鑽石、珍珠一起成為英帝國國王、俄國沙皇皇冠上和禮服上不可缺少的飾物。
世界藍寶石產地非常稀少，主要集中在緬甸、斯裏蘭卡、泰國、澳大利亞等國家。其中斯裏蘭卡是藍寶石的主要產地。昌樂縣位于山東半島中部，東鄰“世界風箏都”濰坊，自從1986年在這裏發現藍寶石以後，當地人的生活被這種帶有深藍色的石頭徹底改變了。
胡福辰說，原來他在縣裏外貿局上班，當地開採出了藍寶石以後，他放棄了鐵飯碗，下海經商。
北京大學寶石鑒定中心的王時麒教授告訴《北京科技報》，“中國人自古偏愛玉石，因此藍寶石並沒有得到重視，而我國的藍寶石礦的發現也只有20多年的歷史。20世紀80年代，在中國東部沿海一帶的玄武岩中，相繼發現了不少藍寶石礦床。其中以山東昌樂的藍寶石質量最佳。”
在昌樂1100多平方公裏的地域內，分布著大小100多座古火山，藍寶石是遠古1800萬年前火山噴發後留給這裏人們的寶貴財富。據估算，昌樂藍寶石儲量為中國之最，也是目前世界上已探明儲量最大的藍寶石礦區之一。
昌樂藍寶石在地下50-60公裏的地幔中生成，它是在高溫高壓下由氧和鋁緩慢結合而成。經過數億年的結晶，它們慢慢長大成巨晶(其個體直徑長達1-3厘米)。
“因山東地質環境穩定，生長時間長，所以巨晶也比地質環境較不穩定的閩浙沿海地帶(甚至一些國外地區)結晶大，又加上不被後期地質作用所破壞；所以結晶大，品質好。”
當地上年紀的人都說，昌樂的藍寶石之多說起來真是有點讓人不相信。每到大雨降臨之後，埋藏在土壤或火山碎石中的藍寶石，就會在雨水的衝刷下，閃著光顯現在人們面前。
“記得我上學的時候，山上到處都是藍石頭，我們只知道藍石頭很硬。但是，到底它有什麼用途，沒有人知道。”胡福辰對《北京科技報》說。
在昌樂方山腳下一個叫辛旺的小山村裏，牧羊的老人經常會在雨後的山嶺上，撿到一種棱角分明、堅硬無比、深藍色明亮的石頭，他們用它去蹭火鐮打火、點煙，並叫它為“藍火石”。
當地農家婦女下地幹活時，也經常會看到一些在陽光下閃閃發光的藍色石塊，她們就把這些石頭擦幹凈撿回家給孩子當玩具。
直到1986年的秋天，當地人王振成拿著幾塊藍石頭到省裏有關部門鑒定，這一鑒定，爆出了驚人的消息——這些用來打火、取樂的藍火石居然真的是珍貴無比的藍寶石！而且，這是中國迄今為止發現的質量最好的藍寶石！
經過鑒定，昌樂的藍寶石礦藏分為兩種，一種是原生礦，一種是砂礦。原生礦就是包藏有寶石礦體的石頭，這種礦藏很少。當年留存下來的火山之一
——方山，是現存世界上惟一的一座藍寶石原生礦，這裏出產的藍寶石，蘊藏富、層面厚、品位高。
山東省地礦隊的鑒定結果，讓王振成朦朧地知道了藍寶石除了打火以外的價值。
當時，這一帶滿山遍野都能看到裸露在外的藍寶石，甚至很多人在自家的院落、田地裏都撿到過藍寶石。後來，就有五六個人把撿到的藍寶石拿到河南賣。“我記得當時萬元戶還是令人羨慕的，而他們去一趟，除去路費能賺4000多元。”胡福辰回憶說。
加入撿寶石隊伍的當地人越來越多，到1987年，已經很難在地面上撿到藍寶石了。人們開始把目光集中到山上。
“開採原生礦的技術並不復雜，甚至可以說是相當簡單的，只要有錘子、鉤子和鏟子就足夠了。”胡福辰告訴《北京科技報》記者。
“工人們”，也就是周圍的村民，只要用鏟子和鉤子將礦石挖扒出來，再用錘子砸開，就可以用肉眼在砸開的石塊中仔細尋找是否有藍寶石。而正當當地人把目光集中在原生礦時，一個地質調查隊開始在當地一條早已幹枯的古河床裏挖沙子，令當地人非常奇怪。
“當時他們堅持不用一個當地人，只告訴我們是在搞地質調查，後來我們才知道，他們從砂礦中尋找藍寶石。”胡福辰回憶說。“他們在河床裏從上遊挖到下遊，簡直把河床徹底翻了一遍。”
與原生礦相比較，這種砂礦的面積就要大得多了。裸露于地表的由火山產生的原生礦，年深月久被風化為沙礫，包裹在其中的藍寶石晶體被剝離出來，與玄武岩沙礫混雜在一起，被水流由高處衝向低處，再經過洪水的衝刷和搬運，就形成了面積廣大的砂礦。
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