美國宇航局（NASA）很早就已擬訂了宏偉的太空發展戰略，計劃2037年實
施人類第一次登陸火星工程。近年來，美國的登陸火星計劃一直在依據最新太空科研成果進行調整。日前，NASA又公布了一項新計劃：將小行星當作“順風車”，宇航員由此“中轉”登上火星……
宏偉計劃
29年內美國人上火星
美國總統布什曾宣布，要在2015年再次將宇航員送上月球，並最終送上火星。NASA去年曾宣布，他們計劃在2037年以前將美國宇航員送上火星。當時NASA官員表示，預計將于2010年完工的國際空間站將成為一個“太空中轉站”，人類可以先抵達國際空間站，再前往月球及火星旅行；在不遠的將來，人類將可以在火星上建立“定居點”。
按照美國宇航局的計劃，重達400噸的載人飛船從地球飛到火星，將需六七個月的時間，加上在火星停留及返回，整個過程約需兩年半。載人飛船將由3到4枚新型重型運載火箭“戰神”-5從地面發射到地球低軌道後組裝而成。“兵馬未到，糧草先行”，宇航員登陸火星前，美國宇航局將分別于2028年和2029年向火星發射貨運登陸艙和星面居住艙，為宇航員在火星上登陸和工作做準備。“戰神”-5正在研制當中，如研制成功，這將是美國載荷最大的運載火箭。這種火箭使用先進的低溫燃料推進劑，可把140噸載荷運送到地球低軌道，也可把大約70噸載荷運往月球。
先遣隊伍
機器人打頭陣查病毒
在將人類送上火星之前，NASA還必須完成一個艱巨的工作，那就是排除在火星上存在危險生命的可能性。目前唯一可行的方法是派遣機器人，讓它從火星上返航時將土壤與空氣的樣品帶回地球進行分析，以確定著陸點的微生物狀況。但這樣的工作至少需要十年才能完成，因為需要研制一個全新的安全設施。
這項工作雖然耗時耗力，但NASA負責預防行星間微生物交叉感染的行星保護處專家拉默爾認為，這項工作非常關鍵，因為再多的檢測也難以排除在火星上著陸的宇航員將火星上的微生物帶回地球的可能性。而這樣的後果是非常嚴重的，它會對地球的生態係統造成難以挽回的傷害。
為此，NASA成立了一個專門小組，工作有三個重點。一是研究火星表面的塵埃，是否可能對人或是機器造成隱患；二是研究火星高空的大氣動力學原理，這對飛船的著陸是非常關鍵的；三是研究潛在的水資源，因為水不僅能變成可供呼吸的氧，還能轉化成可供燃燒的氫。
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