美國科研人員在給恒河猴腦部植入電極探針後，機器臂通過電腦傳送信息，成功完成大腦發出的抓取食物的指令。科研人員說，這一實驗成果有望幫助四肢殘疾或癱瘓者恢復日常活動。
機器義肢
這項實驗由美國匹茲堡大學科研人員完成，成果在最新一期英國《自然》雜志上發表。
實驗中，科研人員在兩只恒河猴肩部分別安裝機器臂，並在其腦部運動神經皮層植入電極探針。科研人員運用精密的電腦軟件接收猴腦發出的指令，隨後傳送給機器臂，指揮機器臂完成動作。
英國《每日郵報》２９日援引實驗負責人安德魯·施瓦茨博士的話說，兩只恒河猴的手臂被限制不能活動。
令科研人員驚喜的是，兩只恒河猴很快適應了機器臂。其中一只猴子在安裝機器臂兩天後開始用機器臂抓取食物，另一只猴子也在１３天後開始。
雖然它們還不能每次都準確地把食物放進嘴裏，獲取食物的概率分別為６１％和７８％，但它們用機器臂獲取食物的動作已十分流暢，“就像是用自己的手臂一樣”。
醫學希望
雖然一只恒河猴腦部的電極探針在植入３個月後不再工作，但另一只恒河猴腦部的電極探針在經過１８個月正常運轉後仍能敏銳地接收大腦指令，這讓科研人員看到了希望。
施瓦茨說，他們將通過這一實驗中的相同原理在人類身上安裝機器義肢。他們希望，有一天四肢殘疾或癱瘓者可以從中受益，重新恢復簡單的日常活動，如吃飯、喝水或梳頭等。
科研人員認為，這次猴腦“指揮”機器臂實驗為人類安裝機器義肢鋪平道路。未來兩年內，施瓦茨將帶領專家小組在人類身上做實驗，幫助殘疾或癱瘓者重新恢復四肢運動。
“我們現在的目標是在癱瘓者身上安裝機器義肢。身體殘疾的人通過由大腦控制的機器義肢復原將成為現實，”施瓦茨說。
任重道遠
盡管科研人員普遍看好這一實驗成果，但也有一些專家指出，利用人腦控制機器義肢活動的技術還需要多年反復研究才能成熟。
加拿大蒙特利爾大學神經專家約翰·卡拉斯卡說，雖然恒河猴實驗成果鼓舞人心，但仍有許多技術問題需要解決。科研人員不應該對機器義肢有望很快運用于人類過早作出結論。
他指出，現行技術條件下，植入神經係統中的機器裝置一般只能使用幾個月甚至幾周時間，而植入殘疾人腦部的電極探針必須保持長期穩定，這就要求科研人員不斷提高電極探針的持久耐用性。
“我相信這些技術問題最終都會得以解決，但這至少需要５年時間，”卡拉斯卡說。（董倩妮）
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