今年6月29日，警方在現場展示周正龍拍照用的虎圖。
去年10月12日，朱巨龍（右）參加陜西省林業廳召開的“華南虎照”新聞發布會時和周正龍握手。 本報記者 丁海濤/攝
“問題的核心不在于個別官員是否親自參與了造假，而在于政府公權力怎麼會如此輕易被周正龍綁架”
國際先驅導報記者安同發自北京 周正龍，男，54歲，中國陜西農民。2007年10月12日，他在西安召開新聞發布會，用濃重的陜西話向全世界公布了一個大新聞：我在森林中拍到了華南虎照片。
這讓外國媒體驚訝不已。華南虎屬于極度瀕危物種，1964年以後就再沒有人看見它。當天，英國廣播公司驚呼：“罕見的華南虎在野外被發現！它足以讓那些擔憂華南虎已經滅絕的研究人員感到驚訝！”幾天後，德國《環保周刊》也援引當地物種保護專家的話說，“這個發現使老虎保護工作的未來顯得更加光明。”
然而，事隔8個月又27天，美國《洛杉磯時報》記者馬克·邁吉尼亞卻不得不遺憾地告訴全世界：“罕見的華南虎是假的”。
感嘆虎照“太完美”
是真是假，實際上中國網民早有論斷。然而，直到2008年6月29日，陜西省政府新聞辦才正式公布：“華南虎”是紙老虎。
縱觀這8個多月來，“周老虎事件”就像一幕精心編織的人間大劇：
導演兼主演：周正龍及一群地方官員。
劇情：周正龍在鄰鄉村民家尋得老虎畫1幅，成為後來他拍虎的“道具”。並在本村村民易某的幫助下，用事先制作的木質虎爪模具，在鎮坪縣北草坡的雪地裏，捺印假虎爪痕跡後拍照。
結局：周正龍造假，涉嫌詐騙罪，目前已被批捕。陜西省13名相關公務人員被處理，其中，陜西省林業廳副廳長孫承騫、朱巨龍被免職，該廳野生動植物保護處處長王萬雲、信息宣傳中心主任關克被撤職。
這樣一幕荒唐劇本是該早點結束的。
就在周正龍宣布八天後，中國科學院植物研究所研究員傅德志就曾拆穿這個謊言：“這是一場鬧劇，照片是假的。”然而，周正龍卻理直氣壯地稱：“照片我照的，專家在放屁。”甚至西安市公安局人員也為他辯護：“沒有造假跡象。”
然而，當時敏銳的外國駐華記者也嗅出了其中的異味。2007年10月31日，英國《泰晤士報》率先發出報道：幾十年來的第一張瀕危老虎的照片拍的可能是一只“紙老虎”。“陜西省林業局官員在農民看到老虎的山上設立了關卡並禁止打獵，專家已經奔赴陜西省準備去尋找野生華南虎。但是對于有的人來說，這張照片太完美以至于不夠真實。”該報道稱。
不過，此時，關于華南虎照片究竟是真是假依舊眾說紛紜，直到半個月後，一幅老虎年畫被傳到網上，人們開始覺得真相似乎即將大白于天下。
《科學》掀起打虎高潮
這是一副2002年出版的年畫，這副年畫上的老虎和周正龍所拍到的幾乎一模一樣，惟一的不同是年畫上的老虎趴在石頭上。但在事實面前，周正龍和他身後的“挺虎派們”卻依然選擇了繼續編織謊言。挺虎派代表人物王萬雲斷言：願以人頭擔保照片是真的！傅德志不幹了，他隨即也用人頭擔保照片是假的。
憤怒之極的中國網民于是選擇了用黑色幽默來“打虎”。一位中國網民利用Photoshop軟件把老虎照和月亮成像照合成在一起，圖片說明為：嫦娥一號發回首張照片，月球上發現華南虎一只，專家正在對照片真假做鑒定，預計結果將會在中國人登月後公布（大約2020年）。新加坡《聯合早報》根據這幅照片發表文章《月球上的“華南虎”》稱：拿中國人深感驕傲的航天事業惡搞，這是民意對“假”的報復。
路透社在去年11月19日報道說：網上的帖子讓中國“紙老虎”的爭論白熱化。
2007年11月9日，世界權威科學雜志《科學》加入了質疑的大軍。在這期雜志的“隨機樣本”欄目中，刊登了題為“珍稀老虎照在中國鬧得沸沸揚揚”的新聞稿，文中附有周正龍拍的華南虎照片，圖片說明是“平面的貓科動物？”
這篇文章首先回顧了事件的過程：雖然這個物種理論上已經絕種，但是關于老虎在森林茂密的秦巴山區裏活動的報道促使陜西官員向任何能夠拍攝到老虎的人發放獎勵（2萬元人民幣）。（2007年）10月12日，在西安的發布會上，曾經是一名獵人的周正龍，將自己拍攝老虎的過程告訴了全神貫注的聽眾。他說：慢慢爬到距離一個老虎不到20米的地方，然後抓拍了71張照片。當照相機閃光燈閃過，老虎吼了一聲然後消失了。
接著，該文引述中國網民和專家的觀點提出照片虛假之處：老虎溫順的表情、不真實的毛皮顏色，以及這樣一個事實——兩張照片描畫的是同一個老虎但是卻身處不同的植被之間。“如果它能夠被證實，這是一個令人非常興奮的消息。但是首先，他們需要尋找毛發或者排泄物來進行基因核對。”華盛頓州魚類和野生動物管理部門的老虎專家格雷·克勒告訴《科學》。
然而，面對外界的種種質疑之聲，2007年 12月4日，國家林業局發言人依然稱，“不會越位對虎照進行鑒定”。
稱讚網民“火燒紙老虎”
但中國網民們還在堅持不懈地進行“網上鑒定”，可以說，他們成了此次“周老虎事件”最終真相大白的幕後推手。“此次陜西打虎戰的終結，更再次印證了網絡輿論的力量。盡管在處理程序上，有關方面採取了傳統的保密措施，在發布會前滴水不漏。”英國《金融時報》中文網在第一時間報道說。
路透社中文網也對此高度讚揚。“無論是網民還是專家學者，一開始就本著實證精神，進行非常細致的圖像分析、證據查尋、情景模擬等等。事實勝于雄辯這個常識，在這次事件中得到了充分的驗證。”該網站評論說。
當2008年6月29日，“紙”終于包不住火——陜西省政府新聞辦給“紙老虎”定性後，中國網民的後續質疑仍然沒有終結。民間輿論很快就超越了對于周正龍個人的追究，而指向對他背後乍隱乍現的公權力操縱的質疑，認為周正龍不過是官僚利益的替罪羊。英國《泰晤士報》注意到當天下午，新浪網上就有40萬條評論，該報援引網友的話說“政府的公信力真是令人擔憂”，“如果一個地方政府能幹出這樣的事，人民有權力讓他們盡快離職，並讓新的人替代”。
而在路透社題為“民意是怎樣打敗‘周老虎’的？”文章中，作者認為：“假如周正龍只是拍了一些假照片自娛自樂，或者拿去欺騙官府，但官府本身清正廉潔，明察秋毫，那麼民意就沒有必要如此洶洶。”
揭露官員“虎假虎威”
《金融時報》題為“官員為何要保周老虎？”的文章，則揭露了事件背後當地政府官員的利益鏈條。
文章分析認為：早在“周老虎”出爐之前，“尋找華南虎”已在鎮平縣成為一個“政治熱點”。“周老虎”的出現，不僅會給當地帶來“項目投入”，更可以讓默默無聞的貧困縣一下子找到“政績”的出口，對于任職期有限的縣級官員來說，這是在眾多同僚的激烈競爭之中，顯示與眾不同的最好媒介——所以難怪，在照片出來不久，縣裏已經“沒有時間爭論無聊的真偽問題”，急匆匆把“聞虎嘯”作為本縣的旅遊公關形象用語。
至于陜西林業係統的官員，同樣會從中解讀到諸多“正面”意義。文章稱，曾有林業官員對中國媒體說，“周老虎”的發現，正是陜西自然環境持續好轉、動物保護有利的證明。而未來自然保護區若能如願劃建，由此帶來的就業及職位安排，最先獲益的，亦是林業部門。再進一步分析，林業係統的官員，無論是朱副廳長、孫副廳長，還是旗下的相關官員，其未來的擢升履歷上，“周老虎”無疑會被當作重要政績，寫入自我評價的檔案。如果官員們運氣夠好，能讓此事平安度過，既無令人可惡的互聯網幹擾，也沒有無孔不入的媒體監督——那他們在順利借助“虎威”擢升之後，“周老虎”的真偽，就很難再是問題。
嘆息公權力不作為與亂作為
在“周老虎事件”中，地方政府的公信力的確降到了極點。法新社一針見血地指出：“周老虎事件”的核心問題之一，並不在于照片真假，甚至也不在于個別官員是否親自參與了造假，而在于政府、公權力怎麼會如此輕易被周正龍、或者是他的照片團隊給整體綁架了，不惜將公信力、職業操守、典章制度拋到九霄雲外來為其保駕護航。
這篇題為“華南虎照事件的要害在哪裏？”的文章繼續分析道：民間自發組織的“打虎行動”之升級速度，恰好與政府、公權力的不作為乃至是亂作為成正比。“打虎行動”的真實目的，最後實際演變成為以“打虎”為突破口，要求監督公權力、監督政府行為，要求問責行政不作為乃至是亂作為。
《聯合早報》也以“虎照：水落石出之後的嘆息”為題，對公權力在這次事件中的表現發出疑問：“能否在今後一出現造假和腐敗的苗頭，公權力就能迅速出擊？能否在公眾和民間都對某一造假事件有充分的科學依據之後，迅速以公權力的權威來處理造假事件？”
《聯合早報》指出，“造假和腐敗並非是一人或幾人可以得逞的，而是一個利益鏈，例如僅現在透露的事件相關責任人就有13名。如果深挖下去，也許並不止這些人。否則，一名不懂電腦不懂軟件PS處理的農民是不會把假虎照鬧到全國和全世界都知曉的。這也正說明了有關方面遲遲不敢出手的另一個原因：投鼠忌器。說明了其背後有如此大的利益網絡和鏈條關係，如此盤根錯節一榮俱榮、一損俱損的關係。”
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