殼牌的這一辦法其實是將電力加熱器埋藏在油頁岩層約1公裏以下的地底，使岩石的溫度升高到650攝氏度。在這種魔力溫度下，岩石表層就會慢慢釋放出天然氣和一種可以提煉成輕原油的液體。為了不讓遭到破壞的地下水生成碳氫化合物，被加熱的岩石中心部分將利用50-76厘米厚、可防滲漏的冰墻包圍起來，以保護周圍的地下水不受破壞。殼牌公司表示，所有這些開採技術將對周圍環境的影響減少到最小。

    沃特表示，通過此技術，他們可以從岩石中泵出1800桶石油和大量的天然氣。再經過適當加工處理將變成殼牌公司所需要的最終產品，包括噴氣機燃料、柴油機燃料和用于生產汽油的石腦油。殼牌公司認為他們每天可以從科羅拉多州的油頁岩中提取幾十萬桶石油。

    盡管採取了各種新技術，但還是有其它的一些阻礙存在。此技術需要大量的電力和水資源。有數據表明，從油頁岩中每生產一桶石油，需要消耗三桶水。因此，有專家警告說，採用這種現代技術所消耗的能源也許比其開採出來的能源還要多。環保論者以及很多當地居民則指責開採過程中水資源浪費嚴重，同時對土地、野生動植物和農村人們的生活和環境造成了影響。

    丹佛荒野協會（Wilderness Society）的史蒂夫‧史密斯（Steve Smith）警告殼牌石油公司開採行為是一種“錯誤的願望、誇張的需要和無法實現的承諾”。史密斯表示，新技術有可能消耗大量的地下水資源，從而影響數十萬居民的生活用水。

    科羅拉多州當地居民羅賓遜說：“沒有任何多余的水進入地下，因此這裏將會出現真正的水危機。”殼牌公司外務部副經理歐康納(Terry O'Connor)也承認，水量消耗過大的確是公司目前面臨的最為棘手的問題。他表示，公司已經購得附近水權，並將盡可能地循環使用地下水。比如，加熱器所處的中心地帶的地下水會使用枯竭，不過這些水可以被重新注入用來制造外圍的防滲冰墻。（元元）